Mặc dù sự phấn khích và tiếng hò reo trong nhóm chat đang sôi nổi, nhưng các nhân vật chính vẫn giữ được sự lý trí. Ai cũng có việc riêng cần hoàn thành tại hiện trường nên không muốn bị phân tâm.
Cuối cùng, vẫn là "Không Ăn Rau Thơm" đứng ra dàn xếp: 【 Tớ vừa xấu vừa mắc bệnh ngại đám đông cấp độ mười, xin phép chuồn trước đây. 】
Lời nói nửa đùa nửa thật của cậu ấy giúp Tất Hạ và "Hiệp Sĩ " thuận thế từ chối việc gặp mặt trực tiếp. Chuyện này coi như khép lại, tuy nhiên "Phồn Tinh Lịch Lịch" không thấy lên tiếng thêm lần nào nữa.
Tất Hạ cất điện thoại, tranh thủ ôn lại tài liệu thêm một lúc. Đến 8 giờ rưỡi, nhân viên nhà văn hóa thông báo bắt đầu cho thí sinh vào phòng. Cô lấy căn cước công dân và giấy báo thi vòng bán kết ra xếp hàng, vài phút sau được tình nguyện viên dẫn vào sảnh chờ.
Khuôn viên nhà văn hóa rất rộng lớn, ánh đèn chùm trên đỉnh đầu tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ. Trên những bức tường dọc hành lang treo đủ các tác phẩm thư pháp lớn nhỏ, bước chậm giữa không gian này có thể ngửi thấy mùi mực thơm thoang thoảng.
Tại vòng bán kết, thí sinh được chia theo nhóm, mỗi nhóm bốc thăm đề bài khác nhau. Thời gian làm bài kể từ lúc nhận đề đến khi nộp bài là 90 phút.
Ngồi chờ ở sảnh một lát, học sinh bắt đầu thứ tự tiến lên bốc thăm.
Tất Hạ thuộc nhóm số 4. Sau khi đăng ký xác nhận, cô cùng các thành viên trong nhóm xếp hàng theo sự hướng dẫn của tình nguyện viên đi lên tầng ba.
Cô vừa đi vừa quan sát xung quanh, khi đến lối rẽ ở tầng hai, ánh mắt của Tất Hạ chợt lướt qua một bóng dáng quen thuộc.
Người phụ nữ trung niên đó mặc chiếc váy hoa dài quá đầu gối kết hợp với sơ mi trắng tinh khôi, trước ngực thắt nơ bướm, mái tóc xoăn dài xõa ngang vai, toát lên vẻ đẹp của một quý bà thành thị.
Chỉ một góc mặt nghiêng thôi cũng đủ khiến Tất Hạ thấy nghẹt thở.
Người phụ nữ đó... trông thực sự rất giống Triệu Tương Quỳnh, giống đến mức ngỡ ngàng.
Cả người cô như mất kiểm soát, suýt chút nữa đã cất bước đuổi theo.
May mắn thay, người tình nguyện viên bên cạnh kịp thời đẩy nhẹ cô một cái. Tất Hạ tỉnh táo lại, bất đắc dĩ phải tiếp tục di chuyển về phía phòng thi, nhưng trong lòng vẫn không ngừng nghĩ về chuyện này.
Đề bài của nhóm số 4 là một bức tranh biếm họa rất trừu tượng. Sau khi giám thị hô bắt đầu, cả phòng thi chỉ còn lại tiếng bút viết sột soạt. Tất Hạ cũng gạt bỏ những suy nghĩ rối rắm để tập trung hoàn thành bài thi.
Từ khâu lên ý tưởng đến khi đặt bút viết bài văn hai ngàn chữ, thời gian trôi qua rất gấp gáp. Tất Hạ vừa dừng bút thì tiếng chuông báo hết giờ cũng vang lên.
Bước ra khỏi phòng thi, có người tụ tập bàn tán về đề bài, có người bận rộn gọi điện thoại. Tất Hạ chợt nhớ lại chuyện ban nãy, cô vội vàng đi tìm một vòng quanh tòa nhà nhưng không thấy bóng dáng người phụ nữ kia đâu nữa.
Tất Hạ thoáng chút thất vọng, trong lòng ẩn hiện một dự cảm bất an.
Khi rời khỏi tòa nhà văn hóa và đi ngang qua bãi đỗ xe, vì lơ đãng nên Tất Hạ đâm sầm vào một chiếc xe đẩy em bé.
Chiếc xe đẩy đó màu đen tuyền, khung xe chắc chắn, nhìn qua là biết hàng cao cấp.
May mà bên trong không có em bé, nhưng Tất Hạ vẫn bị một phen hú vía. Cô vội vàng xin lỗi người lớn đứng cạnh đó: "Cháu xin lỗi, cháu sơ ý quá..."
"Không sao." Giọng người phụ nữ dịu dàng đáp lại khi bà xoay người lại.
Tất Hạ cảm thấy giọng nói này rất quen tai, cô ngẩng đầu lên, rồi chết lặng ngay giây tiếp theo.
Người phụ nữ mặc váy hoa phối sơ mi trắng trước mặt, không phải Triệu Tương Quỳnh thì còn là ai nữa. Có lẽ vì đang ở ngoài trời, bà khoác thêm chiếc áo dạ màu nâu nhạt nên Tất Hạ mới không nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Hai năm không gặp, Triệu Tương Quỳnh không thay đổi là bao.
Bà vốn có nhan sắc xinh đẹp, là đại mỹ nhân nức tiếng ở đảo Ất Châu. Sau khi lập gia đình, Tất Lực Quốc ra ngoài kiếm tiền, bà ở nhà chăm sóc con cái nên luôn có thời gian để chăm chút bản thân, diện những bộ cánh xinh đẹp, lộng lẫy.
Triệu Tương Quỳnh nhìn cô, thoáng chút nghi hoặc rồi cũng sững sờ.
Hồi tháng Bảy năm ngoái, khi bà về lại đảo Ất Châu để chuyển hộ khẩu mới biết tin chồng cũ đã qua đời, hai đứa con gái thì đang phải gửi nuôi ở nhà người thân. Lúc đó, Chu Mai đã bóng gió gợi ý bà nên đón hai đứa nhỏ đi.
Nhưng Triệu Tương Quỳnh đã từ chối. Bà để lại hai vạn tệ, bảo rằng bản thân đang gặp cảnh không tiện. Chu Mai không nói gì, nhận lấy số tiền rồi cho bà xem ảnh của Tất Hạ và Tất Viên.
Lúc này, nhận ra Tất Hạ, bước chân Triệu Tương Quỳnh có chút loạng choạng: "Hạ Hạ?"
"Mẹ, đúng là mẹ thật rồi!" Tất Hạ mừng phát khóc, đôi mắt lập tức đỏ hoe: "Con... con đã tìm mẹ rất lâu, sao mẹ mãi không đến thăm con và A Viên?"
Thế nhưng ngay lúc này, phía sau bỗng vang lên một giọng nói có phần lạc quẻ: "Tương Quỳnh, tìm thấy mũ của con rồi. Đi thôi, đến giờ xuất phát tới tiệc sinh nhật rồi."
Tất Hạ nhìn theo hướng tiếng nói, thấy một người đàn ông trung niên hơi phát tướng đang đi tới, tay ôm một cậu bé được bọc kín mít.
Cậu bé đó có nét mặt rất giống Triệu Tương Quỳnh, vừa lại gần đã vươn đôi tay nhỏ xíu ra: "Con muốn mẹ bế ——"
Tất Hạ như bị sét đánh ngang tai.
Người đàn ông cũng chú ý đến cô, bèn hỏi: "Tương Quỳnh, cô bé này là..."
"À, là học sinh đến nhà văn hóa tham quan, hỏi em chút việc ấy." Triệu Tương Quỳnh cười đáp: "Anh đưa con đến buổi tiệc trước đi, đừng để bố mẹ phải đợi lâu, lát nữa em qua sau."
Người đàn ông bán tín bán nghi: "Thế sao? Hay là anh với con chờ em, hôm nay là sinh nhật tròn hai tuổi của bảo bối nhà mình, em làm mẹ sao có thể đến muộn được?"
Hai tuổi
Tất Hạ nhớ rõ, Triệu Tương Quỳnh và Tất Lực Quốc ly hôn vào tháng Sáu năm 2011. Tính toán ra thì vào thời điểm đó, bà đã mang thai rồi.
Cô không tài nào cười nổi, chỉ thấy trong miệng đắng ngắt.
"Được rồi, chuyện công việc em không thể bỏ mặc được, anh đi trước đi."
Sau khi đuổi khéo chồng và con trai đi, Triệu Tương Quỳnh kéo Tất Hạ vào quán cà phê bên cạnh.
Bà muốn nói lời hỏi thăm nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu, chỉ nhàn nhạt thốt ra một câu: "Hạ Hạ thay đổi nhiều quá, nếu không phải từng xem ảnh của con trước đó, mẹ đã không nhận ra rồi."
Tất Hạ nhìn chằm chằm bà, đầu ngón tay bấm sâu vào lòng bàn tay cũng không cảm nhận được đau đớn: "Con chỉ hỏi mẹ một chuyện thôi, cậu bé kia là con của mẹ phải không?"
Triệu Tương Quỳnh khựng lại một chút, rồi thản nhiên thừa nhận: "Đúng vậy."
"Trước khi mẹ và bố con ly hôn, mẹ đã mang thai nó rồi ư?"
"Đúng vậy."
Vỏn vẹn hai chữ "Đúng vậy" nện xuống liên tiếp khiến Tất Hạ cảm thấy đất trời chao đảo, đầu óc choáng váng.
Triệu Tương Quỳnh gọi nhân viên phục vụ, gọi hai ly cacao nóng đá xay. Bà thở dài, dáng vẻ như thể đang thỏa hiệp: "Hạ Hạ, ai cũng có quyền mưu cầu hạnh phúc cả. Sau này con sẽ hiểu, lấy nhầm người đáng sợ đến nhường nào."
"Mẹ còn trẻ, chẳng lẽ con muốn mẹ lãng phí phần lớn thời gian ở cái đảo nhỏ đó, ngày qua ngày lặp đi lặp lại điệp khúc ba món một canh, đến mua bộ quần áo cũng phải cân nhắc nửa ngày mới dám mua? Bố con không có năng lực, chuyện này không thể trách mẹ được."
"Chồng hiện tại của mẹ là lãnh đạo đơn vị nhà nước, ông ấy đã giúp mẹ giải quyết việc làm và hộ khẩu. Mấy năm trước ông ấy đi công tác ở đảo Ất Châu, chúng ta mới quen biết nhau."
Tất Hạ không muốn nghe thêm bất cứ lời nào nữa, cô cảm thấy mình sắp nghẹt thở đến nơi rồi.
Cô cố kìm nước mắt, hỏi: "Vậy còn con... con và A Viên thì sao?"
"Không phải mẹ đã để lại cho các con hai vạn tệ rồi sao? Sao thế, Chu Mai không đưa cho con sao?" Triệu Tương Quỳnh nhíu mày, mắng mỏ: "Mẹ biết ngay mà, số tiền đó thế nào cũng không đến được tay các con."
Bà bực bội mở ví, cúi đầu đếm vài tờ tiền mặt rồi đưa qua: "Cầm lấy, sau này đừng tìm mẹ nữa, mẹ bận lắm."
Tất Hạ không nhận, cô chậm rãi đứng dậy, nhìn Triệu Tương Quỳnh lần cuối. Cả người cô run rẩy bần bật: "Bác gái đã đưa tiền cho con rồi, số tiền đó con dùng để nộp phí học thêm. Sau này... con sẽ trả lại cho mẹ."
Nói xong, cô bước ra khỏi quán cà phê.
Bên ngoài lạnh căm căm, từng cơn gió buốt giá thổi qua, trên đường phố chẳng có lấy mấy bóng người.
Tất Hạ rụt cổ, kéo chặt cổ áo, lang thang vô định trên phố.
Cô không biết mình đã đi bao lâu, cũng chẳng rõ mình đã đi đến đâu, mãi cho đến khi vấp phải một bồn hoa suýt ngã, cô mới dừng lại và cảm nhận được cái lạnh thấu xương.
Cả người cô gần như đông cứng. Tất Hạ móc điện thoại ra xem giờ, đã gần hai giờ chiều. Từ sáng đến giờ cô vẫn chưa ăn gì vào bụng.
Vừa hay bên cạnh có một cửa hàng 7-Eleven, cô không chút do dự, lê những bước chân nặng nề đẩy cửa đi vào. Dạo một vòng cũng chẳng biết mua gì, cô đành ngồi xuống chiếc bàn dài kê sát cửa sổ.
Cảm xúc cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa, nước mắt cô tuôn rơi như mưa.
Trong ký ức của cô, gia đình tuy nghèo khó nhưng bố mẹ cô vẫn rất yêu thương nhau. Tất Lực Quốc luôn mang hoa về tặng Triệu Tương Quỳnh mỗi khi đi làm về. Mỗi lần ra ngoài, hàng xóm đều khen bố mẹ cô thật xứng đôi. Những năm cô bị bệnh khiến vóc dáng sưng phù, có đứa trẻ chê cô xấu, Triệu Tương Quỳnh còn đuổi theo mắng cho chúng một trận...
Thế nhưng hiện thực tàn khốc lại nói cho cô biết, những khoảnh khắc hạnh phúc trong quá khứ đó chẳng qua chỉ là lớp vỏ bọc giả tạo do một ảo thuật gia tạo ra.
Những gì nhìn thấy và cảm nhận được, chưa chắc đã là sự thật.
Cửa hàng tiện lợi vắng lặng, Tất Hạ gục xuống bàn, cố nén tiếng khóc, đôi vai run lên từng hồi theo nhịp nấc.
Đột nhiên một tiếng "leng keng" vang lên, cánh cửa tự động mở ra. Bên tai cô truyền đến giọng nói ngọt ngào của nhân viên thu ngân: "Chào mừng quý khách ——"
Dù sao đây cũng là nơi công cộng, cô không muốn mình quá mất mặt. Tất Hạ ngẩng đầu lên, qua làn nước mắt mờ ảo, cô thấy một bóng người đang tiến lại gần.
Cô vội quẹt nước mắt, ngước nhìn lên. Không lệch một ly, cô chạm ngay ánh mắt của Trần Tây Phồn.
Rõ ràng là không ngờ lại chạm mặt ở đây, Trần Tây Phồn thoáng giật mình khựng lại.
Nhìn thấy rõ đôi mắt sưng đỏ của cô, Trần Tây Phồn một tay chống lên bàn, hơi cúi đầu nhìn cô và ôn tồn hỏi: “Tất Hạ, sao lại khóc?”
Ngay khoảnh khắc đó, nước mắt cô lại trào ra như chiếc vòi nước bị hỏng van, tuôn rơi không ngừng.
Tất Hạ thấy vô cùng xấu hổ, vội vàng quay mặt đi, giọng nói mang theo tiếng nấc khàn nghẹn ngào sau khi khóc: “Không... không có gì đâu.”
Thấy vậy, Trần Tây Phồn không hỏi thêm nữa.
Cửa hàng tiện lợi lại trở nên yên tĩnh, ánh đèn rực rỡ khiến mọi thứ trông thật ấm áp và sáng sủa. Ngược lại, bầu trời ngoài cửa sổ lại âm u, những đám mây đen cứ thế sà xuống mỗi lúc một thấp hơn.
Một lát sau, Trần Tây Phồn kéo ghế, ngồi xuống bên cạnh cô.
Tất Hạ vất vả lắm mới ngừng khóc, cô cẩn thận quay đầu lại nhìn cậu. Lúc này cô mới phát hiện, trên gò má trái của Trần Tây Phồn có một vết bầm tím, ở cổ còn dính chút máu đỏ tươi, kéo dài xuống tận xương quai xanh.
Làn da cậu vốn trắng nên chỉ cần một chút vết thương thôi cũng hiện lên vô cùng rõ rệt.
Cái này... cậu bị người ta đánh sao?
Lòng Tất Hạ thắt lại, cô không kìm được mà hỏi: “Mặt cậu... sao thế kia?”
“Hửm?” Trần Tây Phồn nghiêng đầu liếc nhìn cô, giọng điệu cũng nhạt nhẽo như biểu cảm trên mặt: “Không sao, tớ bị ngã một cái thôi.”
Trần Tây Phồn hỏi ngược lại: “Còn cậu, tại sao lại khóc?”
Đôi mắt Tất Hạ sưng vù như quả đào, cô đáp lí nhí: “Không có gì đâu, chỉ là... cuộc thi viết văn hôm nay tớ cảm thấy mình làm không tốt.”
“Vậy sao.”
Trước đây cậu có nghe thầy Hồ Trung Hải nói khối 12 có mấy bạn lọt vào vòng chung kết viết văn Thanh Bồi Ly, Tất Hạ là một trong số đó. Trực giác mách bảo cậu rằng, việc làm bài không tốt chắc chắn không phải lý do khiến Tất Hạ khóc đến mức này.
Cả hai đều nói dối, nhưng họ ăn ý đến mức không ai gặng hỏi ai, tôn trọng ranh giới của đối phương.
Trần Tây Phồn nói: “Cậu ăn cơm chưa?”
Tất Hạ lắc đầu, cậu liền bảo: “Trùng hợp, tớ cũng chưa ăn. Đi thôi, cùng đi chọn chút gì đó để ăn đi.”
Nếu là ngày thường, Tất Hạ chắc chắn sẽ thấy chuyện này thật không thể tin nổi. Cô vậy mà lại tình cờ gặp Trần Tây Phồn ở cửa hàng tiện lợi, còn có cơ hội cùng cậu ăn uống.
Nhưng vì hôm nay cảm xúc đã bị tiêu hao quá nhiều, Tất Hạ chẳng còn sức lực để suy nghĩ vẩn vơ. Cô đứng dậy, lẳng lặng đi theo sau Trần Tây Phồn chọn đồ ăn.
Trần Tây Phồn thuận tay lấy một chiếc giỏ mua hàng màu đỏ, bỏ vào đó những món muốn ăn.
“Cơm gà sốt Teriyaki hay mì Ý thịt băm, cậu ăn cái nào?”
Tất Hạ đáp: “Cơm gà đi.”
Thế là cậu bỏ vào giỏ hai hộp cơm gà, lại hỏi thêm: “Còn cơm nắm thì sao? Cậu muốn ăn loại nào?”
Thực ra Tất Hạ không thể ăn hết nhiều như vậy, nhưng thấy Trần Tây Phồn chọn lựa có vẻ rất nghiêm túc, vừa xem bảng thành phần vừa so sánh các loại hương vị, cô không nỡ nói lời từ chối.
Cô thầm nghĩ, có lẽ vào giây phút này, dù Trần Tây Phồn có nói gì đi nữa cô cũng sẽ gật đầu đồng ý.
Cuối cùng, hai người chọn thêm cơm nắm vị cá ngừ và hai hộp sữa chua hương việt quất. Trần Tây Phồn chủ động thanh toán tất cả.
Sau khi được hâm nóng, cửa hàng tiện lợi ngập tràn mùi thơm của thức ăn. Quay lại vị trí cũ, họ mở hộp ra và lẳng lặng ăn phần của mình.
Cả hai đều không có tâm trạng ăn uống nên động tác rất chậm chạp.
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên vài tiếng sấm ầm ầm, sắc trời càng lúc càng tối sầm, xám xịt. Những cơn cuồng phong cuốn theo bông tuyết bay tán loạn, rơi xuống xối xả.
Ở góc tường cửa hàng tiện lợi có một chiếc màn hình đang phát bộ phim hoạt hình nước ngoài "Aladdin và cây đèn thần".
Đó là một bộ phim khá cũ, chất lượng hình ảnh không được sắc nét cho lắm. Trần Tây Phồn dán mắt vào màn hình, còn Tất Hạ thì tim đập loạn nhịp, thỉnh thoảng lại lén nhìn cậu.
Hai nhân viên thu ngân cũng đang xem bộ phim này, bên tai cô thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng bàn tán của họ:
"Nếu tớ mà có cây đèn thần Aladdin, tớ sẽ ước lương của mình tăng gấp đôi."
"Đồ nhát gan, ước trực tiếp thành tỉ phú không phải xong rồi sao?"
"Ừ nhỉ."
...
Bộ phim phát hơn một tiếng đồng hồ, trong suốt thời gian đó, Tất Hạ không biết mình đã lén nhìn Trần Tây Phồn bao nhiêu lần. Cuối cùng phim nói gì, kết cục ra sao cô cũng chẳng buồn để ý, cả quá trình cô chỉ chú ý đến việc lông mi của Trần Tây Phồn thật sự rất dài.
Đoạn cuối phim có một phần hậu trường, đặt câu hỏi rằng nếu bạn có một cây đèn thần Aladdin, bạn sẽ ước điều gì? Đạo diễn đã phỏng vấn rất nhiều người, câu trả lời đủ loại kỳ quái, bay bổng.
Tất Hạ chợt nghĩ ngợi rồi hỏi: "Nếu cậu có cây đèn thần Aladdin, cậu sẽ ước nguyện điều gì?"
Trần Tây Phồn im lặng một lúc rồi khẽ bật cười, đáp: "Thôi bỏ đi, không nên làm khó thần đèn."
Rốt cuộc là nguyện vọng gì mà đến cả thần đèn cũng phải thấy khó xử?
Nguyện vọng đó hẳn là khó lòng thực hiện được.
Không khí trở nên trầm lắng, ánh đèn vàng ấm áp của cửa hàng tiện lợi hắt lên gò má cậu, hàng lông mi dài đổ xuống một vệt bóng mờ. Khoảnh khắc ấy, Tất Hạ luôn cảm thấy nụ cười của cậu mang theo chút tự giễu.
"Còn cậu?" Trần Tây Phồn hỏi ngược lại: "Cậu sẽ ước điều gì?"
Tất Hạ khựng lại, nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói: "Hy vọng bản thân sẽ trở nên tốt hơn một chút."
"Về phương diện nào?"
"Phương diện nào cũng được."
Có lẽ vì trong giọng nói của cô, cảm giác chán ghét bản thân quá mạnh nên Trần Tây Phồn liếc nhìn cô một cái rồi bảo: "Không cần thiết đâu, Tất Hạ, cậu đã rất tốt rồi."
Nước mắt cô suýt chút nữa lại một lần nữa trào ra.
Tất Hạ tỉ mỉ cảm nhận từng chữ trong câu nói ấy. Cô thấy dù là ngữ điệu hay nội dung, cậu đều thật dịu dàng. Trên đời này sao lại có người dịu dàng đến thế...
Tuổi 17 đầy rẫy những phiền muộn và mệt mỏi, tuổi 17 tự ti và nhạy cảm, tuổi 17 mà ngay cả mẹ ruột cũng không yêu thương, đến chính cô cũng chẳng thích nổi mình, vậy mà lại có người nói với cô rằng: Tất Hạ, cậu đã rất tốt rồi.
Ngoài cửa sổ tuyết vẫn đang rơi, nhưng cô đã không còn bận tâm bao giờ nó mới tạnh nữa.