Vừa mới chân ướt chân ráo đến ở nhà người khác, Tất Hạ không tránh khỏi cảm giác lúng túng, cô chủ động đề nghị: "Cháu muốn sang cảm ơn bà Trần."
Ăn nhờ ở đậu, lễ nghĩa cơ bản nhất định không được thiếu sót.
"Không vội đâu, hôm nay cũng muộn rồi, để ngày mai đi cháu."
Bữa tối hôm ấy là món mì trộn tương. Những sợi dưa chuột và cà rốt thái chỉ trộn đều cùng nước sốt, hương vị có sự hòa quyện giữa vị ngọt và mặn. Tất Hạ ăn chưa quen lắm, nhưng cô vẫn cố gắng ăn hết sạch bát mình.
Chuyến tàu đường dài quá mệt mỏi khiến đêm nay cô ngủ sâu hơn hẳn mọi khi. Đến trưa ngày hôm sau, Tất Lan Tĩnh tươi cười rạng rỡ tìm tới cô, nói rằng muốn đưa cô ra ngoài.
"Mình không đi cảm ơn bà Trần sao cô?" Tất Hạ vẫn luôn canh cánh chuyện này trong lòng.
Tất Lan Tĩnh đáp: "Cô đưa cháu đi trung tâm thương mại mua quần áo trước đã."
Tất Hạ theo bản năng định từ chối, nhưng khi quay đầu nhìn vào tủ quần áo, lời từ chối lại nghẹn lại nơi cổ họng.
Đồ đạc của cô vốn chẳng có bao nhiêu, tuy được giặt giũ sạch sẽ nhưng thực sự đã quá cũ kỹ, mặc như vậy đi gặp bà Trần quả thực không ổn. Huống hồ trên đảo Ất Châu quanh năm như mùa hè, quần áo của cô toàn là áo ngắn tay hoặc khoác mỏng, giữa cái mùa đông lạnh giá của Bắc Kinh thì hoàn toàn không thể mặc nổi.
Tất Hạ không nói gì thêm, cô lặng lẽ buộc gọn mái tóc rồi đi theo Tất Lan Tĩnh ra ngoài.
Hẻm Bạch Tháp nằm ở ngay khu trung tâm thành phố, đi về phía Đông hơn tám trăm mét là có thể xem lễ kéo cờ. Khu phố này mang nét tĩnh lặng giữa lòng thành phố náo nhiệt, người sống ở đây nếu không giàu sang thì cũng là tầng lớp quyền quý.
Tất Lan Tĩnh có ý muốn giúp cô nhận biết đường xá nên giới thiệu: "Trung tâm thương mại không xa đâu, rẽ trái ở đầu ngõ rồi đi thẳng khoảng hai trăm mét là tới. Bên cạnh đó còn có một sân trượt tuyết lớn nữa..."
"Ở trung tâm thành phố cũng có sân trượt tuyết à?" Tất Hạ tò mò hỏi. Cô chỉ mới thấy trên tivi loại sân trượt tựa vào núi, người ta từ đỉnh núi tuyết lao vút xuống dưới, trông đáng sợ vô cùng.
Tất Lan Tĩnh đáp: "Đó là sân trượt tuyết trong nhà, vé vào cửa cũng bốn năm trăm tệ một vé, mấy đứa nhỏ nhà giàu mùa đông thường hay ra đó chơi lắm."
Vừa nghe đến giá vé, Tất Hạ cảm thấy môn thể thao này còn đáng sợ hơn cả cô tưởng tượng.
Đi đến đầu ngõ, Tất Lan Tĩnh sờ vào hai bên túi áo rồi kêu lên một tiếng: "Ây da, cô quên mang ví tiền mất rồi."
"Vậy chúng ta quay về lấy ạ?"
Tất Lan Tĩnh dặn: "Cháu cứ đứng đây chờ, cô chạy về lấy là được, chỉ năm sáu phút là cô quay lại ngay."
"Vâng."
Trời âm u và lạnh thấu xương, chẳng mấy chốc đã lất phất những bông tuyết nhỏ. Tất Hạ kéo mũ trùm đầu lên, thẩn thờ nhìn những lớp tuyết đọng trên cành cây khô khốc.
Đứa trẻ miền Nam chưa từng thấy tuyết nên thấy cái gì cũng mới lạ, cô đưa tay ra định hứng lấy một bông tuyết thì chợt nghe thấy tiếng nói chuyện vang lên từ phía sau. Tất Hạ ngoái đầu nhìn lại.
Đó là một đám con trai trạc tuổi cô, tay cầm ván trượt đang từ xa đi tới, họ vừa đi vừa bá vai bá cổ đùa giỡn:
"Phồn ca, hai ngày trước đi chơi thoát hiểm thực tế cậu không đi, hôm qua đi ăn đồ nướng cậu cũng không đi, hôm nay khó khăn lắm mới hẹn được cậu ra ngoài đấy."
"A Phồn có thẻ hội viên sân trượt tuyết đúng không? Vậy hôm nay vé vào cửa của tụi này được miễn hết rồi nhỉ?"
"Mà này Phồn ca, cái ván trượt màu hồng này là thế nào đây? Nhìn... khá là hợp với phong cách 'Trần công chúa' của cậu đấy."
Tiếng cười nói xen lẫn nhau vang lên rõ mồn một giữa con ngõ tĩnh mịch.
"Công chúa cái đầu cậu ấy, cái này là do em gái với mẹ tôi dán vào đấy."
Giọng nói cuối cùng này trầm thấp, mang chất giọng Bắc Kinh vô cùng thuần túy, điệu bộ lười biếng pha chút giọng mũi, nghe ra có vẻ chẳng mấy bận tâm.
Ánh mắt Tất Hạ xuyên qua làn tuyết mỏng, ngay lập tức nhìn thấy chàng trai đang ôm chiếc ván trượt màu hồng đứng giữa đám đông.
Khoảng cách hơi xa nên cô không nhìn rõ mặt, chỉ thấy cậu ấy rất cao, đội một chiếc mũ len màu đen, trên trán vắt kính trượt tuyết gọng tròn. Cậu mặc áo khoác gió đen cùng quần túi hộp, chân đi đôi giày thể thao màu trắng.
Giữa một bộ trang phục cực ngầu như thế, chiếc ván trượt màu hồng trên tay cậu ấy quả thực có chút lạc quẻ.
Đám bạn lại trêu chọc: "Trần công chúa, hôm nay có chiêu đãi vé vào cửa không đây?"
Có người cúi xuống bốc một nắm tuyết, nén chặt lại rồi bất thình lình ném qua, cười ha hả: "Ai cho cậu gọi là Trần công chúa? Phải gọi là Công chúa điện hạ ——"
"Mấy cậu hăng quá nhỉ?" Cậu ta cười mắng.
"Tới đây tới đây!"
...
Chẳng hiểu thế nào mà hai người trong số họ bắt đầu đánh trận giả bằng tuyết, cứ thế ném vào nhau không ai nhường ai.
Tất Hạ lo lắng bị vạ lây nên liên tục lùi về phía sau. Nhưng những quả cầu tuyết đang đà mất kiểm soát kia dường như không muốn buông tha cô, cô vừa lùi đến dưới gốc cây thì chỉ thấy trước mắt một mảng trắng xóa ập tới
Một quả cầu tuyết lao vun vút nhắm thẳng vào trán cô. Tốc độ quá nhanh khiến Tất Hạ không kịp tránh né, cô chỉ biết theo bản năng nhắm nghiền mắt lại, cam chịu trận "tai bay vạ gió" này.
Thế nhưng, cảm giác đau đớn như dự đoán đã không xảy ra. Một cánh tay bất ngờ vươn ngang ra chặn đứng giữa không trung, quả cầu tuyết "bộp" một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Khi ý thức còn chưa kịp định thần, trong hơi thở của cô đã tràn ngập một mùi hương thanh khiết dễ chịu. Trái tim Tất Hạ bỗng chốc lỡ mất nửa nhịp.
Ngay sau đó, giọng nói trong trẻo của một thiếu niên vang lên ngay bên tai, không còn bị ngăn cách bởi gió tuyết: "Xin lỗi nhé, không làm cậu bị thương chứ?"
Qua khóe mắt, Tất Hạ nhìn thấy đôi giày thể thao của cậu thiếu niên cùng một phần của chiếc ván trượt màu hồng. Tầm mắt hơi di chuyển lên trên, cô thấy rõ yết hầu cùng đường xương quai hàm sắc sảo của cậu.
Yết hầu của cậu ấy nhô ra như một góc vuông nhọn, đường hàm dưới gọn gàng và mạnh mẽ. Chỉ cần nhìn đến đây thôi cũng đủ cảm thấy người này hẳn là một chàng trai rất cá tính, không dễ gì để người khác bắt nạt.
Gò má Tất Hạ hơi nóng lên, cô khẽ đáp: "Không sao."
Cậu thiếu niên nhàn nhạt "ừ" một tiếng, không nói gì thêm. Đám bạn cậu ở cách đó không xa bắt đầu gọi lớn: "Phồn ca, đi thôi ——"
"Tới đây!"
Cậu không nán lại nữa mà sải bước chạy về phía trước. Trong gió tuyết vọng lại giọng nói của cậu: “Bớt quậy lại đi, ra đến sân trượt rồi phân thắng bại, nơi công cộng đừng để làm người khác bị thương."
Có những người sinh ra đã mang khí chất của một người lãnh đạo. Cậu vừa lên tiếng không lâu, cuộc đại chiến cầu tuyết đã dừng hẳn. Một nhóm thiếu niên cười nói rôm rả đi ngang qua chỗ Tất Hạ, mang theo một cơn gió lạnh buốt.
Lúc này tuyết rơi mỗi lúc một dày, những bông tuyết lả tả bay xuống, tiếng sột soạt vang lên không dứt bên tai.
Tất Hạ ngẩng đầu, tầm mắt dù bị gió tuyết làm nhòe đi nhưng cô vẫn nhìn rõ bóng lưng hiên ngang của cậu ấy.
Thật kỳ lạ, chàng trai này mang lại cho cô một cảm giác quen thuộc khó tả, cứ như thể đã từng gặp ở đâu đó rồi.
Tất Hạ thầm thấy tiếc nuối vì lúc nãy chưa nhìn rõ mặt cậu, lại càng chưa kịp nói một câu cảm ơn chân thành. Thế nhưng cô không ngờ rằng, chút tiếc nuối này đã được bù đắp ngay trong tối hôm đó.
Từ trung tâm thương mại trở về, vừa vặn lúc bà Trần có thời gian rảnh, Tất Hạ theo Tất Lan Tĩnh đi gặp ân nhân của mình.
"Đây là Hạ Hạ sao?" Bà Trần đã ngoài 70 tuổi, bị liệt chi dưới nên phải ngồi trên xe lăn, nhưng tinh thần bà vẫn rất minh mẫn. Bà xúc động nhìn Tất Hạ: "Đứa nhỏ ngoan, mau lại đây để bà nhìn kỹ xem nào."
Tất Lan Tĩnh từng kể rằng bà Trần là một người rất thiện tâm, không chỉ cho Tất Hạ ở nhờ mà còn giúp thu xếp thủ tục chuyển trường. Nếu không có bà, chỉ dựa vào sức của cô thì rất khó để đưa Tất Hạ vào học tại trường Trung học trực thuộc Đại học Bắc Kinh.
Tất Hạ tiến lại gần, cúi đầu thật sâu chào bà: "Bà Trần, cháu cảm ơn bà..."
Lời còn chưa dứt, bàn tay cô đã được bà nắm lấy.
Bà Trần kéo cô ngồi xuống cạnh mình, đôi mắt bà hơi đỏ lên: "Con bé trông thật xinh xắn! Chuyện nhà cháu bà đã nghe cả rồi, tuổi còn nhỏ mà đã phải trải qua nhiều chuyện như vậy quả thực vất vả cho cháu quá. Cứ yên tâm ở lại đây mà học hành, thiếu cái gì thì cứ bảo với cô cháu nhé."
Bàn tay bà Trần khô ráo và ấm áp lạ thường. Cảm nhận hơi ấm ấy, Tất Hạ chợt nhớ về người bố đã khuất và em gái ở đảo Ất Châu, lòng cô bỗng dâng lên một nỗi chua xót.
Cô hít hít mũi, cố gắng kìm lại những giọt nước mắt chực trào.
Bà Trần vốn xuất thân từ gia đình thư hương thế gia, tổ tiên mấy đời đều làm công tác giáo dục. Bà vốn có trái tim nhân hậu, sống trong nhung lụa nhưng lại rất dễ mủi lòng.
Bà vỗ nhẹ lên vai Tất Hạ, giọng nghẹn ngào: "Không sợ, không sợ nhé, sau này mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi ——"
Tất Lan Tĩnh cũng bị cảm xúc này làm cho lây lan, bà lén dùng tay áo lau nước mắt.
Bà Trần lại nói tiếp: "Công ty của con trai bà có một dự án hỗ trợ học tập, hay là để nó tài trợ học phí và sinh hoạt phí gì đó cho cháu nhé..."
Bà Trần còn chưa nói xong, Tất Lan Tĩnh đã vội vàng ngắt lời: "Không cần đâu thưa bà, gia đình cháu có chỗ ở thế này đã là biết ơn lắm rồi, những việc còn lại cháu tự lo liệu được ạ."
"Vậy được rồi." Bà Trần cũng không miễn cưỡng thêm.
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng động. Một tiếng "kẽo kẹt" khô khốc vang lên, cửa bị đẩy ra, có người bước vào phá tan bầu không khí nặng nề trong phòng.
Gió tuyết ùa vào mang theo cái lạnh thoáng qua, Tất Hạ nhìn theo tiếng động, lập tức thấy một chiếc ván trượt màu hồng đang dựng cạnh chiếc tủ ở lối vào.
Thời gian như ngừng trôi trong khoảnh khắc ấy, Tất Hạ ngồi thẳng người, nhìn chằm chằm về phía cửa, trái tim bỗng chốc đập dồn dập. Ngay sau đó, chủ nhân của chiếc ván trượt bước vào.
Là cậu ấy!
Nhận ra người vừa tới, hơi thở Tất Hạ trì trệ, chân tay cứng đờ như bị đóng băng.
Bà Trần đẩy nhẹ gọng kính lão: "Sao giờ này lại tới đây? Đi có một mình thôi à?"
"Vâng, ở Tây Lĩnh chơi muộn quá cháu không muốn về nhà nên qua đây ngủ một đêm. Sao thế, bà không hoan nghênh cháu à?"
"Đừng có dẻo mồm, lại đây chào khách đi."
Cậu ấy tiến lại gần, Tất Hạ vội vàng dời mắt đi chỗ khác nhưng vẫn không kìm được mà len lén quan sát.
Chàng trai có dáng người cao ráo, diện nguyên một cây đen từ đầu đến chân. Cậu kéo mũ len và kính trượt tuyết xuống, tùy tay ném lên tủ rồi sải bước tới gần. Dưới ánh đèn phòng khách, mái tóc cậu ánh lên sắc nâu nhạt, đôi mắt mang vẻ hờ hững, gương mặt đặc biệt xuất chúng, trông chẳng khác nào nhân vật xé màn hình bước ra từ trong truyện tranh.
Tất Hạ cảm thấy bồn chồn, trong lòng bỗng dâng lên sự lúng túng bối rối.
Bà Trần giới thiệu: "Đây là cháu gái của cô Tất, sau này cũng sẽ học ở trường Trung học trực thuộc." Sau đó bà quay sang nói với Tất Hạ: "Còn đây là cháu trai bà, hai đứa cùng trường, vừa hay làm quen với nhau luôn."
Tất Hạ nghĩ mình nên đứng dậy tự giới thiệu một câu, nhưng lúc này bộ não cô như đình trệ, cô ngồi im bất động không chút phản ứng, chẳng khác gì một khúc gỗ.
Cậu thiếu niên không nhận ra điểm gì bất thường, khẽ nhướn đôi mi mỏng liếc nhìn cô một cái, ánh mắt nhạt nhẽo không gợn chút cảm xúc.
Cậu nói: "Chào cậu, tôi là Trần Tây Phồn."