Trận đấu bóng rổ này, lớp 5 thắng lợi không nằm ngoài dự tính. Thế nhưng so với việc thắng trận, mọi người hiển nhiên lại thích bàn tán chuyện bát quái hơn.
Bởi hành động nổi bật của Thẩm Quất mà suốt một khoảng thời gian sau đó, Tất Hạ luôn nghe thấy cái tên của cô ấy.
Có đôi khi là trong giờ ra chơi, khi Tất Hạ đang vùi đầu suy luận các công thức phân tử hóa học, mấy bạn nữ từ bên ngoài trở về bỗng tụ tập ở hàng ghế sau thì thầm "wow" không dứt.
"Thẩm Quất lần này định chơi thật à? Đúng là quá dũng cảm, đúng là tấm gương cho chúng ta mà."
"Cậu ấy giỏi thật đấy, liên tục bị từ chối mà lần nào gặp mặt cũng có thể thoải mái chào hỏi Trần Tây Phồn, tâm lý thép kiểu gì mà luyện được hay vậy trời."
"Nói đùa, người ta từ nhỏ đã đóng phim, lên tivi rồi đấy nhé."
Cũng có người giọng chanh chua nói: "Thì đã sao, chẳng phải vẫn bị từ chối thẳng thừng đấy thôi. Cậu thấy Trần Tây Phồn có bao giờ nhận đồ của cậu ấy chưa? Có bao giờ để mắt tới cậu ấy chưa? Toàn là tự mình làm mình cảm động thôi."
"Có lẽ Trần Tây Phồn không có cảm giác với kiểu nữ sinh kiều diễm, cá tính như Thẩm Quất. Thật muốn biết bạn gái tương lai của cậu ấy sẽ là ai."
"Chưa chắc đâu nhé, con gái theo đuổi con trai chỉ cách nhau một lớp màn thôi, Thẩm Quất chủ động như vậy, tớ dám cá là kết thúc học kỳ này chắc chắn sẽ cưa đổ giáo thảo."
...
Tất Hạ có chút lơ đễnh, lúc vặn nắp bình nước cô không kiểm soát được lực tay khiến nước nóng bắn ra ngoài, làm mu bàn tay đỏ ửng lên, một cơn đau buốt ập tới.
Cô không tài nào tập trung vào đề bài được nữa, đành nhỏ giọng lẩm bẩm một câu: "Sao mãi vẫn chưa vào học thế nhỉ."
Không chỉ có vậy, đôi khi tan học Tất Hạ cũng tình cờ bắt gặp Thẩm Quất.
Trường Trung học trực thuộc vốn có các hoạt động ngoại khóa rất phong phú. Chiều hôm đó, khi Tất Hạ đeo cặp sách xuống lầu, cô thấy câu lạc bộ Street Dance đang biểu diễn trên sân vận động, và Thẩm Quất cũng ở trong đó.
Cô gái trang điểm tinh xảo, mặc áo sát nách cùng quần jeans ống rộng, bộ trang phục giản dị nhưng lại tràn đầy sức sống, trông vừa xinh đẹp lại vừa ngầu.
Thẩm Quất đứng ở vị trí trung tâm, nhảy một cách vô cùng tự tin, xung quanh có rất đông người xem.
Nhảy xong một đoạn vũ đạo, cô ấy ghé sát lại xem video vừa quay, hỏi: "Có quay cho tớ trông đẹp một chút không đấy?"
“Sao nào, định gửi video này cho Trần Tây Phồn à?”
Thẩm Quất: “Tất nhiên rồi, theo đuổi một người thì ngày nào cũng phải tạo sự hiện diện chứ.”
“Đã bao lâu rồi, rốt cuộc cậu có chinh phục được soái ca không đây?”
Thẩm Quất tự tin cười: “Chắc chắn.”
Tất Hạ đứng từ xa nhìn, trong cổ họng dâng lên vị đắng chát. Gió hơi lớn, thổi vào mắt khiến cô không ngừng phải dụi.
Trong lòng cô có một cảm giác trống rỗng như thủy triều rút, ai mà không thích một cô gái rực rỡ và phóng khoáng như vậy chứ? Đáng tiếc, cô dường như vĩnh viễn không thể trở thành người như thế.
Trái ngược với sự nổi bật của Thẩm Quất, Trần Tây Phồn giống như một người ngoài cuộc. Mỗi ngày cậu vẫn đi học, vẫn chơi bóng, chỉ là thời gian ở lại phòng học rất ít, nhiều lần Thẩm Quất đến lớp 5 đều hụt mất cậu.
Rất nhanh sau đó đã đến giữa tháng Năm, cuộc thi toán học AMC sắp bắt đầu. Trường tổ chức cho các học sinh dự thi ra nước ngoài chuẩn bị, vì vậy Trần Tây Phồn không ở trường suốt nửa tháng. Tần suất Thẩm Quất đến lớp 5 cũng theo đó mà ít dần.
Cho dù Trần Tây Phồn không có ở trường, Tất Hạ mỗi ngày vẫn cứ mượn cớ quay đầu lại nhìn về phía chỗ ngồi của cậu, thấy nơi đó trống không mới chợt nhận ra. Cô cảm thấy hành vi này của mình thật ngốc nghếch, nhưng thói quen đã hình thành thì một sớm một chiều thật khó mà sửa được.
Vài ngày sau, Tất Hạ bị ốm một trận.
Sức khỏe của cô vốn không tốt, thường xuyên phải tiêm và uống thuốc. Không may là Tào Ngọc cũng bị bệnh. Trong thời gian đó, Tất Lan Tĩnh phải dẫn theo một lớn một nhỏ chạy đến bệnh viện mỗi ngày.
Ốm đau thì phải tốn tiền, điều này khiến mối quan hệ trong nhà càng thêm căng thẳng. Tào Thụ Vĩ ngoài miệng không nói gì, nhưng sắc mặt đã khó coi đến mức không thể hình dung, bà nội Tào càng tệ hơn, ngày nào cũng lầm bầm chuyện tiền nong không đủ.
Hôm nay là cuối tuần, Tất Lan Tĩnh đưa Tất Hạ đi tiêm xong, từ bệnh viện ra đứng bên lề đường bắt xe.
“Còn thấy khó chịu không?” Tất Lan Tĩnh hỏi: “Cô thấy sắc mặt con khá hơn mấy ngày trước nhiều rồi, cũng không còn sốt nữa, chỉ là vẫn còn hơi ho.”
Tất Hạ gật đầu: “Con đỡ nhiều rồi ạ.”
Tất Lan Tĩnh lẩm bẩm: “Cô đã mua sườn và gà ác, lát nữa về hầm canh cho con với Tiểu Ngọc bồi bổ. Nhìn con kìa, ốm mấy ngày mà mặt nhỏ lại càng gầy đi.”
Vừa mới truyền dịch xong nên không có cảm giác thèm ăn, Tất Hạ sờ mặt mình rồi hỏi: “Cô, con có thể về nhà trước ngủ một lát không? Con hơi buồn ngủ.”
“Được được, tối cô sẽ mang đồ ăn về cho con sau.”
Sau khi chia tay Tất Lan Tĩnh, Tất Hạ một mình bắt tàu điện ngầm về hẻm Bạch Tháp.
Vừa vào cổng, cô tình cờ gặp Lâm Sương Ngọc đang đẩy xe lăn đưa bà Trần đi dạo trong vườn. Bà Trần gọi cô lại: “Hạ Hạ, sức khỏe thế nào rồi cháu?”
Tất Hạ đi tới, nụ cười dịu dàng: “Cháu không còn thấy khó chịu nữa rồi bà.”
Cô nhìn Lâm Sương Ngọc, ngập ngừng chào: “Cháu chào dì.”
Lâm Sương Ngọc là một người phụ nữ ôn nhu, bà gật đầu: “Chào cháu nhé, cô bé.”
Ở khoảng cách gần như vậy, Tất Hạ mới phát hiện ra đôi mắt của Trần Tây Phồn rất giống Lâm Sương Ngọc, đều là mắt đào hoa, khi cười lên trông lấp lánh như chứa đầy ánh sao.
“Khỏe lại là tốt rồi, đợi chút, bà tặng cháu món quà này.” Bà Trần đúng là một người già đáng yêu, bà lục lọi trong túi rồi móc ra một nắm kẹo dẻo đưa cho cô: “Người bị ốm miệng thường hay đắng, ăn chút đường cho ngọt nhé.”
Lâm Sương Ngọc cũng nói thêm: “Chúc cháu sớm ngày bình phục.”
Mắt Tất Hạ sáng lên, cô dùng hai tay nhận lấy: “Cháu cảm ơn bà và dì ạ.”
Trên đường về phòng, cô không kìm được mà quay đầu lại nhìn một cái. Lâm Sương Ngọc và bà Trần đang hái hoa, thảo luận việc làm bánh hoa hồng. Tất Hạ cảm thấy hơi lạ, dạo gần đây cô thường xuyên thấy mẹ của Trần Tây Phồn ở hẻm Bạch Tháp, nhưng sao chưa bao giờ thấy bố của cậu ấy nhỉ?
Thứ Bảy cuối cùng của tháng Năm, cuối cùng cũng đến ngày sinh nhật của Hứa Ấu Phỉ.
Gia đình Hứa Ấu Phỉ sống tại khu Tử Ngọc Thư Viện. Tất Hạ từng nghe người ta kể rằng đây là khu nhà giàu nổi tiếng ở Bắc Kinh, giá mỗi mét vuông lên đến hơn hai mươi vạn tệ. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi thực sự bước chân vào tiểu khu, cô vẫn không khỏi ngỡ ngàng trước những dãy biệt thự đơn lập nguy nga.
Những căn biệt thự xinh đẹp, vuông vức, trong tiểu khu còn có hồ nhân tạo, sân bóng và những bãi cỏ xanh mướt trải dài, trông không giống một khu dân cư mà giống như một địa điểm tham quan cao cấp hơn.
Hứa Ấu Phỉ đích thân ra cửa đón: "Đợi các cậu mãi đấy."
Tất Hạ đưa món quà đã chuẩn bị ra: "Sinh nhật vui vẻ nhé Phỉ Phỉ, hôm nay cậu xinh lắm."
"Ha ha ha, thật sao? Tớ đã tốn tận ba tiếng đồng hồ để làm bộ tạo hình này đấy."
Hình An Á gật đầu tán thành: "Ba tiếng đó rất xứng đáng."
Phía sau vang lên một giọng nói đầy vẻ "cà khịa", Hạ Kiêu từ đâu ló đầu ra: "Xứng đáng giá cái con khỉ ấy! Hứa đại tiểu thư sáng sớm 5 giờ đã bắt đầu gọi điện thoại oanh tạc tớ, hết bắt đi mua đồ lại bắt đi đón người, tớ là đàn em của cậu chắc?"
"Sai rồi, cậu là chân sai vặt của tớ!" Hứa Ấu Phỉ hếch cằm tuyên bố.
Cả đám rộn ràng bước vào nhà. Hứa Ấu Phỉ bảo các cô cứ tự nhiên ăn uống vui chơi, còn mình thì phải đi đón thêm vài người bạn nữa.
Có lẽ để đám học sinh trung học này được chơi đùa thoải mái, trong nhà không có một người lớn nào. Lớp 5 đến khá đông, người thì chơi game, kẻ thì đánh bóng bàn, Ngụy Vũ Bằng còn đang lôi kéo vài người chơi trò Ma Sói.
Tất Hạ và Hình An Á vốn không thích nơi quá náo nhiệt nên chọn ngồi trên sofa vừa ăn trái cây vừa trò chuyện. Khoảng một tiếng trôi qua trong yên bình như thế, Hứa Ấu Phỉ thông báo mọi người đã đến đông đủ, bảo mọi người chuẩn bị để cắt bánh kem.
Tất Hạ đảo mắt nhìn quanh, theo bản năng bắt đầu tìm kiếm bóng hình quen thuộc ấy giữa đám đông.
Nghe thầy giáo Toán nói, cuộc thi AMC đã kết thúc từ hai ngày trước, học sinh trường Trung học trực thuộc cũng đã về nước ngay trong ngày. Sinh nhật Hứa Ấu Phỉ, chẳng lẽ Trần Tây Phồn không đến sao?
Cô liên tục quay đầu nhìn khiến Hình An Á cảm thấy lạ: "Hạ Hạ, cậu đang tìm ai vậy?"
Tìm một vòng vẫn không thấy Trần Tây Phồn, lòng không khỏi dâng lên niềm mất mát, giọng Tất Hạ hơi chùng xuống: "Không có gì, tớ nhìn quanh thôi."
Chiếc bánh sinh nhật ba tầng đã được đẩy ra, mọi người đang cùng nhau cắm nến. Ngay một giây trước khi tắt đèn, cánh cửa lớn mở ra, một người thong dong bước vào.
Là Trần Tây Phồn.
Chàng thiếu niên mặc áo phông xám và quần jeans bạc màu, trên đầu đội một chiếc mũ lưỡi trai. Hơn nửa tháng không gặp, Tất Hạ cảm thấy hình như cậu lại cao thêm một chút, vành mũ che khuất nửa khuôn mặt khiến đường nét cằm trông càng thêm sắc sảo.
Đúng lúc Trần Tây Phồn bước vào nhà, toàn bộ đèn đều vụt tắt. Trong ánh nến lung linh mờ ảo, bài hát mừng sinh nhật vang lên.
Cậu không làm phiền ai, tiến lại gần vài bước rồi đứng ở vòng ngoài của đám đông, tựa lưng vào tường. Mà Tất Hạ, vừa vặn cũng đang đứng ở vị trí đó.
Khoảng cách cực kỳ gần.
Nhịp tim cô giống như cánh diều đứt dây, lại bắt đầu đập loạn nhịp không thể kiểm soát.
Cậu chính là niềm vui bất ngờ từ trên trời rơi xuống, Tất Hạ suýt chút nữa đã thốt lên thành tiếng.
Trong bóng tối, cô thấy Trần Tây Phồn vỗ tay theo mọi người, bên tai vang lên tiếng cậu khẽ ngân nga: "Chúc mừng sinh nhật..."
Đây là lần đầu tiên Tất Hạ nghe cậu hát, giọng nam sinh rất thanh thoát, lúc này lại cố ý hạ thấp nên mang theo chút trầm ấm đầy từ tính. Tất Hạ cảm giác như tai mình vừa bị một sợi lông vũ khẽ lướt qua.
Khi đèn sáng trở lại, không ai chú ý rằng vành tai dưới lớp tóc đen của cô đã đỏ bừng lên.
Hứa Ấu Phỉ đang tíu tít chia bánh kem cho mọi người, bỗng chạy vụt về phía Trần Tây Phồn: "Anh, quà của em đâu?"
Trần Tây Phồn khẽ nâng vành mũ: "Để trên bàn rồi."
Dứt lời, cậu bị mấy nam sinh gọi ra phía ban công. Hứa Ấu Phỉ kéo tay Tất Hạ: "Kệ họ đi, một đám cuồng hàng không, chắc lại đang thảo luận về mô hình ấy mà. Đi, chúng mình đi chơi Ma Sói đi."
Tất Hạ lén nhìn theo bóng lưng cậu, nụ cười dần lan tỏa trên khóe môi: "Được."
Lớp 5 có rất nhiều "tín đồ" Ma Sói và đều là những tay chơi lão luyện, Tất Hạ chỉ tính là tân binh. Cô bốc được bài Phù Thủy, nhưng đen đủi thế nào lại bị "bay màu" ngay từ đầu, chỉ kịp để lại di ngôn rồi bị loại.
Ngồi ngoài xem được năm sáu phút, Hứa Ấu Phỉ hô tạm dừng để nghe điện thoại, sau đó vẻ mặt lo lắng kéo cô sang một bên: "Hạ Hạ, cứu mạng!"
"Làm sao vậy?"
“Giúp tớ ra trạm dịch vụ bên phía hồ nhân tạo lấy cái chuyển phát nhanh được không? Là một người bạn tự tay làm bánh kem Cậu Bé Bọt Biển tặng tớ, bảo vệ tiểu khu không cho shipper giao tận cửa.” Ngay sau đó, Hứa Ấu Phỉ đưa quân bài của mình cho cô: “Hoặc là ván này cậu chơi giúp tớ, tớ đi một lát là về ngay.”
Tất Hạ vừa nhìn thấy đó là bài Ma Sói thì không dám nhận: “Cậu chơi đi, để tớ đi lấy cho.”
Cô hành động rất nhanh, ra khỏi cửa là rảo bước đi ngay, chẳng mấy chốc đã đến trạm dịch vụ. Tìm thấy hộp bánh kem Cậu Bé Bọt Biển, Tất Hạ xách đồ quay về.
Gió đêm từ hồ trung tâm thổi tới mát lạnh, cây cối bên đường phát ra tiếng xào xạc. Đi được hơn mười phút, Tất Hạ mới cảm thấy không ổn, hình như đây không phải con đường lúc nãy cô đã đi.
Cô quay đầu lại, nương theo ánh đèn đường quan sát bốn phía, tất cả đều là cảnh vật lạ lẫm. Con đường từ nhà Hứa Ấu Phỉ đi ra trồng đầy cây ngô đồng, nhưng con đường này lại toàn là liễu.
Tất Hạ sờ túi áo, trống rỗng, điện thoại cô để trong cặp sách mất rồi. Cô tự mắng mình một câu ngu ngốc, nhìn ngã rẽ trước mắt, đến cả đường quay lại trạm dịch vụ cô cũng không tìm thấy.
Bốn bề vắng lặng làm cô có chút hoảng, đúng lúc này, phía sau có tiếng bước chân truyền đến.
Tất Hạ lùi về sau, đang phân vân giữa việc bỏ chạy hay ở lại hỏi đường thì giây tiếp theo, nhìn rõ người tới, cô lại ngẩn ngơ.
Trần Tây Phồn đang thong thả đi tới, dáng vẻ như đang tản bộ, tay cầm một vật giống như bộ sưu tập tem. Cậu đang đeo tai nghe, thấy Tất Hạ thì dường như khựng lại một chút rồi tháo tai nghe ra, tiến lại gần.
“Tất Hạ? Sao cậu lại ở đây?”
Tất Hạ thấy thật mất mặt: “Tớ ra lấy bánh kem, xong quên mất đường về.”
Trần Tây Phồn nhíu mày: “Để khách khứa phải chạy việc vặt, Hứa Ấu Phỉ đúng là hay thật đấy…”
“Cậu đừng mắng cậu ấy, Phỉ Phỉ đang bận, tớ chỉ là thuận tiện đi giúp thôi.”
Trần Tây Phồn liếc nhìn cô một cái, không nói thêm gì nữa: “Đi theo tớ.”
Câu nói không mang nhiều cảm xúc, chàng thiếu niên chỉ hếch cằm ra hiệu cho cô đi cùng.
Tất Hạ đáp: “Được.”
Trần Tây Phồn rất lịch sự nhận lấy hộp bánh kem từ tay cô. Dẫu biết đây chỉ là phép lịch sự tối thiểu của cậu, trái tim Tất Hạ vẫn lỡ mất một nhịp.
Trên đường về, cả hai không nói gì. Tuy là bạn cùng lớp nhưng dù sao cũng không thân thiết, chẳng tìm được đề tài để nói chuyện.
Tất Hạ đi sau lưng cậu, luôn giữ khoảng cách chưa đầy hai mét. Rõ ràng không gian rất trống trải nhưng cô lại có cảm giác như đang ở trong phòng kín, dưỡng khí cứ loãng dần đi từng chút một.
Ngước mắt nhìn Trần Tây Phồn phía trước, thứ cô quen thuộc nhất, mãi mãi là bóng lưng của cậu.
Đi được mười phút, ánh sáng phía trước bỗng tối sầm lại, hóa ra có mấy cột đèn đường ở đây bị hỏng. Trần Tây Phồn đi chậm lại, Tất Hạ cũng bước chậm theo.
Đêm nay sao trời lấp lánh, ánh trăng mờ ảo. Đèn đường mông lung đổ xuống hai bóng người thật dài.
Tất Hạ bỗng nhớ tới một câu mình từng đọc trong sách: "Dẫm lên cái bóng của một người, người đó sẽ không đi xa được nữa."
Thế là, cô dịch chuyển bước chân, lặng lẽ giẫm lên cái bóng của người phía trước.
Cũng ngay lúc ấy, Trần Tây Phồn đột nhiên xoay người lại, Tất Hạ sợ tới mức đứng sững tại chỗ.
Cô tưởng rằng chuyện xấu mình làm đã bị phát hiện, thế nhưng Trần Tây Phồn quay đầu lại chỉ để nở một nụ cười trấn an, cậu nói: "Cậu đừng sợ, cứ đi theo tôi là được."
Hóa ra, cậu nghĩ rằng cô đang sợ bóng tối nên mới quay lại nhìn.
Trong tình huống bình thường, con gái đi theo con trai trên đường đêm chắc chắn sẽ thấy sợ, sự tinh tế của cậu khiến lòng Tất Hạ ấm áp hẳn lên, cô cũng mỉm cười theo: "Ừm, tớ không sợ."
Đi không bao lâu, cảnh vật xung quanh dần trở nên quen thuộc. Phía trước đèn đuốc sáng trưng, đích đến đã ở gần.
Vì chút tâm tư riêng, nhân cơ hội này, Tất Hạ muốn nói chuyện với cậu thêm vài câu, cô bèn nắm chặt góc áo: "Cậu... sao cậu lại ở bên ngoài thế?"
Trần Tây Phồn không quay đầu, giơ giơ cuốn sổ tem trong tay lên: "Bọn họ muốn xem tem nên tôi về nhà lấy."
Tất Hạ thầm phân tích câu nói này và đoán rằng nhà của Trần Tây Phồn chắc hẳn cũng nằm trong khu này.
"Cậu sưu tập tem à?"
"Ừ, sưu tập chơi thôi."
Chẳng mấy chốc đã đến nhà Hứa Ấu Phỉ.
Dọc theo bậc thang đi lên đến cửa, Trần Tây Phồn đẩy cửa ra nhưng không vào ngay. Cậu giữ cửa, hơi nghiêng người nhìn Tất Hạ, ra hiệu cho cô vào trước.
Cảm giác như đang bước đi trên mây, bồng bềnh hư ảo chẳng hề chân thực.
Tất Hạ nín thở nói: "Cảm ơn cậu."
"Không có gì."
Hai người một trước một sau vào nhà, ánh đèn tụ hội trên đỉnh đầu chàng thiếu niên, cậu được đám đông vây quanh, một lần nữa trở thành tâm điểm.
Tất Hạ đứng yên tại chỗ, ngơ ngác nhìn khung cảnh trước mắt.
Cô thầm nghĩ, chuyện lạc đường tối nay hình như cũng không tệ đến thế.