Phòng trà sang trọng nằm trên tầng bốn, chiếc rèm voan trắng phất phơ trước cửa sổ. Ánh nắng mỏng manh như một lớp lụa mờ chiếu lên những khuôn mặt người qua đường phía dưới, phủ một sắc vàng của hoàng hôn.
Người phụ nữ đứng bên cửa sổ có vẻ ngượng ngùng rõ rệt, giọng nói nhẹ nhàng và dáng người trời sinh yếu ớt.
“Giang Mạn, anh không thấy nóng sao?”
Cam Vụ nhìn vào cổ anh với vẻ dè dặt.
Giữa tháng sáu mà anh lại mặc áo cổ cao, thật là kỳ lạ.
Ngay lúc đó, dường như nhớ ra điều gì, cô ấy như hiểu ra.
“Gần đây muỗi nhiều mà.”
Giang Mạn uống cạn một cốc nước. Dòng nước mát chảy qua dạ dày nhưng chẳng thể làm dịu đi sự xáo trộn trong lòng anh.
Sáng nay khi tỉnh dậy, cảm giác như kinh mạch trong cơ thể bị đứt đoạn, đầu đau nhức dữ dội và cơn đau ở lưng cũng thức giấc. Trước bồn rửa mặt, người đàn ông trong gương mang những dấu vết xanh tím loang lổ từ cổ xuống vai, những vết tích đầy ám muội không thể nhìn thẳng.
Đến khi anh cử động chân mới cảm nhận rõ sự mỏi nhừ.
Vận động quá mức buổi tối qua khiến phần eo hông và đùi anh ê ẩm, mỗi bước đi đều thiếu sức lực. Nghĩ đến việc phải lên lớp buổi sáng không thể đến muộn, anh chỉ đành nhanh chóng mặc đồ và chỉnh trang lại. Lúc ấy anh mới để ý cô gái trần trụi trên giường với đôi chân đầy những dấu vết không nỡ nhìn.
Anh đứng cách đó không xa, hai má nóng bừng, đờ đẫn nhìn ngắm.
Thật sự là anh làm sao?
Đêm qua…
Người đàn ông thô bạo, cục cằn, một kẻ đầy dục vọng trong ký ức. Sao anh có thể sa ngã tồi tệ đến mức ấy? Hơn nữa cô còn có Khương Nhân Hải, mọi chuyện giờ đã rối tung lên cả rồi.
Từ trước đến nay anh vẫn luôn bài xích ham muốn xác thịt, thứ đầu tiên anh cảm nhận được là nỗi xấu hổ và trách nhiệm. Những khoảnh khắc ái ân ngọt ngào đêm qua giờ đã tan biến chỉ còn lại sự hối hận và cảm giác tội lỗi khi cưỡng ép cô.
Anh mở cửa bước xuống lầu. Chiếc xe đã đợi sẵn vốn dĩ sẽ đến trường nhưng vừa đặt tay lên cửa xe, anh lại nghĩ cô thức dậy rồi sẽ đói.
Thế là anh đóng cửa xe lại cho xe rời đi rồi bước đến tiệm bán đồ ăn sáng và quyết định rằng lần này trễ học cũng được.
Trái tim anh hơn hai mươi năm nay chưa bao giờ hỗn loạn như vậy. Giang Mạn thu lại dòng suy nghĩ rối ren và uống thêm một ngụm nước. Ánh nắng chiều nghiêng nghiêng tỏa sáng ngoài cửa sổ.
“Dường như tôi không nhận ra chính mình nữa.”
Cam Vụ đáp: “Hiệu ứng Đông Pha. Không ai có thể hiểu rõ hoàn toàn chính mình.”
“Hửm?”
Giọng cô ấy nhẹ nhàng: “Nhìn ngang thành núi, nhìn nghiêng lại thành đỉnh. Chúng ta phải đóng quá nhiều vai trong cuộc sống này. Ví dụ như trước mặt con cái thì chúng ta là cha mẹ. Trước mặt ba mẹ thì chúng ta là con cái. Với những người khác nhau thì chúng ta đều có một vai diễn. Chính vì thế mà anh có thể phát hiện ra một khía cạnh khác của bản thân mà mình chưa từng nhận ra. Giống như ngay cả một bậc thánh nhân cũng có thể trở thành kẻ giết người.”
Anh im lặng một lúc, ánh mắt vô định rồi lại hỏi: “Vậy tại sao một người sợ độ cao lại đi nhảy xuống vực?”
Cam Vụ cúi đầu, giọng nói mềm mại như nước.
“Vì có ai đó đã đẩy họ một cái.”
Bỗng nhiên anh nhớ đến những ngày thơ ấu u ám mang chút tàn nhẫn của sự cô đơn bị bỏ mặc.
….
Trong đêm đen không ánh sáng.
Trên gương mặt cậu bé là mùi nước bọt hôi hám nhưng cậu vẫn ngoan ngoãn dụ dỗ gã đàn ông già nua đến bên bờ hố phân của một gia đình nông dân nọ.
Người đàn ông già quay đầu, bóng tối che khuất tầm nhìn khiến ông ta không nhận ra xung quanh, cứ tưởng cậu bé đang chơi đùa với mình. Nhưng ngay khi ông ta mất cảnh giác, cậu bé dùng cả hai tay đẩy mạnh khiến người đàn ông ấy ngã xuống hố phân. Sau đó cậu nhặt một viên gạch đỏ không ngừng đập mạnh vào khuôn mặt xấu xí của ông ta với gương mặt lạnh tanh. Tiếng kêu gào thảm thiết vang lên. Máu và chất thải văng tung tóe lên mặt, quần áo và giày của cậu bé.
Những ngày tháng bị mọi người chỉ trỏ thời trung học. Không có thành tích, có tính cách kỳ quặc và là một con quái vật. Nhưng nếu có thành tích mà vẫn kỳ quặc thì đó là nghệ sĩ. Vì thế nên đã có những năm tháng anh lao vào tham gia đủ loại cuộc thi, càng yêu đàn tranh thì anh càng chán ghét con người.
Cuộc sống của anh vốn dĩ yên ổn, chẳng muốn gây phiền phức cho ai.
Nhưng vài năm trở lại đây vì cô mà anh đã quên mất Giang Mạn của ngày đó ra sao rồi.
Cam Vụ đặt tách trà xuống, giọng nói mềm mại như tơ: “Mẹ tôi bảo tôi hẹn anh ra đây không phải để làm bạn tâm giao của anh.”
Anh khẽ nhướng cằm ra hiệu cho cô ấy nói tiếp.
Cam Vụ: “Mà là để xem mắt, mẹ tôi nhắm trúng anh rồi.”
“… Tôi và mẹ cô ấy à?” Anh khựng lại: “Ba cô không phiền chứ?”
Cam Vụ khẽ cười, nụ cười càng khiến cô ấy dịu dàng hơn.
“Xin anh đừng ép một nhà văn hôm nay phải đánh đàn ông.”
Nhắc đến chuyện xem mắt, vào dịp Tết năm nay anh đã trở về nhà họ Giang một chuyến. Ngôi nhà này lạnh lẽo như chính mối quan hệ của anh với gia đình. Sổ hộ khẩu có tên anh nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Bàn ăn lạnh lẽo, sau nhiều năm xa cách, đây là lần đầu tiên người ba cất lời với anh bảo anh nên chuẩn bị kết hôn đi.
Anh cúi thấp đầu, chậm rãi nói mình sẽ không kết hôn với bất kỳ ai cả.
Và anh cũng đáp lại Cam Vụ cùng một câu như vậy: “Tôi sẽ không kết hôn với bất kỳ ai.”
Cam Vụ gật đầu hiểu ý rồi trả tiền trà cho cả anh.
Nhìn anh đứng đó với tấm thẻ trên tay, cô ấy giải thích: “Chỗ này tiêu xài không rẻ. Anh không lấy tiền từ gia đình, toàn bộ tiền tiết kiệm thì đã đem đi quyên góp cho dự án sửa đường ở vùng quê, ngày nào cũng phải sống ở khách sạn, làm một giáo viên thì sao đủ sống đây?”
Rồi cô ấy nói thêm: “Mau kiếm tiền đi, đến lúc cạn sạch rồi thì anh định để phụ nữ nuôi anh sao?”
Anh chậm rãi siết chặt tấm thẻ trong tay.
Chia tay Cam Vụ, lòng Giang Mạn cũng nặng trĩu, anh đi ngang qua một nhà hàng có một đám đông vây kín bên ngoài. Qua khe hở, anh nhìn thấy một người đàn ông đang lau nước mắt.
Thoáng nghe những lời bàn tán, anh biết được vợ người này đã bỏ đi theo kẻ khác.
Anh không hiểu, thậm chí còn cảm thấy khinh bỉ. Giang Mạn nhếch môi cười lạnh.
Giọt lệ của đàn ông là khi mất tay mất chân cũng không nên rơi xuống, huống chi chỉ vì một người phụ nữ.
Cứ bước tiếp, Giang Mạn rút ra từ trong túi một tờ giấy nhăn nhúm.
Lớp học kết thúc, sáng nay anh đã trở về căn hộ nhưng Lộ Nhu đã không còn ở đó. Chỉ còn lại tờ giấy ấy còn vương hơi ấm cùng một dòng chữ mới.
Hãy quên chuyện đêm qua đi. Chúng ta hãy trở thành những người xa lạ.
Hơi thở của Giang Mạn bỗng chậm lại, anh cảm thấy những dòng chữ ấy cứng nhắc và lạnh lẽo như đôi mắt không có chút cảm xúc nào đang nhìn chằm chằm vào anh.
Anh nhắm mắt bước ngang qua một thùng rác, vò nát tờ giấy trong tay rồi ném nó vào ngăn không thể tái chế.
Giang Mạn có thói quen không nằm trên giường vào ban ngày, quy tắc này đã ăn sâu vào tiềm thức, vì thế nên Lộ Nhu đã rời đi từ sớm.
Trước khi đi, cô nhìn thấy tờ giấy đó nên tìm bút và thêm vào một dòng.
Hãy quên chuyện đêm qua đi. Chúng ta hãy trở thành những người xa lạ.
Nếu không để lại gì thì dường như sẽ khiến đêm qua trở thành một sự thừa nhận rằng cô đã nhiệt tình, quá tự nguyện, quá thấp hèn. Cô không muốn anh đắc ý, cô muốn anh cũng phải chịu đựng cảm giác giằng co giữa gần gũi và xa cách.
Viết xong, Lộ Nhu đặt bút xuống, cô cảm thấy trái tim hơi nhói lên, cô úp mặt vào gối im lặng hồi lâu.
Thật kỳ lạ, đã quan tâm lại còn đẩy người khác ra xa.
….
Cam Vụ chia tay Giang Mạn xong bèn bắt taxi về nhà để ngắm cảnh ven đường. Cửa vừa mở, còn chưa kịp tháo giày thì bóng dáng một người đã lao đến ôm chặt cô ấy.
Giọng nói Dư Châu nặng nề cùng với ánh mắt u ám: “Chị đi đâu đấy?”
“Có nửa ngày thôi mà.” Cam Vụ đẩy anh ấy ra một chút.
Dư Châu giống như một chú chó đánh hơi trên người cô ấy để tìm xem có mùi của kẻ khác hay không. Không có. Anh ấy rúc vào vai cô ấy, cả người tràn đầy sự uất ức.
“Chị ơi, nửa ngày rồi mà em không trả lời anh.”
Chỉ thiếu điều nói cô ấy không có trái tim.
Cam Vụ vừa định mở miệng, còn chưa kịp nói gì thì Dư Châu đã nâng mặt cô ấy lên và đtặ vào đó một nụ hôn thật sâu.
Khuôn mặt thì trắng trẻo ngây thơ như một chàng trai trẻ nhưng hơi thở lại tràn đầy sự chiếm hữu của một người đàn ông trưởng thành. Nụ hôn mang theo sự chín chắn và mạnh bạo làm cô ấy như hết hơi. Đối diện với sự nhiệt tình của cậu em trai mang gương mặt vô hại này, cô ấy hoàn toàn không chống đỡ nổi.
Đôi tay của anh ấy đã luồn vào váy cô ấy. Từ nơi nhạy cảm nhất, ngón tay anh ấy khẽ lướt qua lớp vải mỏng và thành thục khiêu khích, vẽ nên những đường rãnh khiến cô ấy run rẩy.
Cô ấy thở dốc một cách yếu ớt, nhịp thở trở nên rối loạn.
Chiếc quần lót của cô ấy dần dần ướt đẫm hiện lên một vệt hình bầu dục rõ ràng.
Như không thể cứu vãn, Cam Vụ mềm người ngã dựa vào anh ấy, giọng nói ngắt quãng: “Đi… Đi xem mắt. Mẹ em nhắm Giang Mạn.”
Dư Châu khựng lại vài giây rồi lập tức xé rách chiếc quần lót mỏng tang của cô ấy. Anh ấy kéo khóa quần lấy thứ đó ra rồi mạnh mẽ xâm nhập vào cô ấy theo dòng nước trơn trượt.
Cô ấy giật mình nhón mũi chân lên, đôi chân run rẩy.
Dư Châu?
Cô ấy bám vào vai Dư Châu rồi yếu ớt gọi tên anh ấy. Dư Châu ép cô ấy lên tường rồi giữ chặt, dùng hông để đẩy mạnh, đôi mắt đào hoa mang theo khí chất hung hăng và giọng nói cộc cằn nói rằng hôm nay anh ấy không muốn dạo đầu với cô ấy.
….
Buổi dạ hội tốt nghiệp kết thúc, quãng thời gian đại học cũng khép lại.
Lộ Nhu kéo vali bước qua cổng trường rồi nhẹ nhàng quay đầu lại. Những người bạn đồng trang lứa hờ hững lướt qua vai cô.
Nhìn tấm biển trường, cô khẽ nói: “Lần này là vĩnh biệt.”
Bước vào xã hội, lao vào con đường truy cầu thành công nơi thế tục và bị môi trường mới mài giũa hoặc nhào nặn, mọi thứ như một lớp sương mù mờ ảo trước mắt.
Cuộc đời không cho phép một người mãi mãi không trưởng thành. Nghĩ đến điều này, cô dần cảm thấy gần gũi hơn với ba từ: tương lai, tiền bạc và gia đình. Còn những khái niệm như tuổi trẻ, thần tượng hay giải trí lại ngày càng trở nên xa lạ.
Từ bây giờ người ăn kẹo sẽ phải trở thành người bán kẹo.
Lộ Nhu rời khỏi nhà chuẩn bị bắt đầu cuộc sống tự lập. Cô thuê một căn hộ gần công ty, giao thông thuận tiện.
Những ngày tháng ở bên Giang Mạn… Chẳng biết là bao nhiêu ngày hay vài tuần cứ đơn giản trôi qua như thế.
Dường như họ thực sự đã quyết định sẽ không qua lại đến già, những chuyện cũ cũng chỉ đáng để cười mà thôi.
Thế nhưng cơ thể họ lại thành thật hơn, cứ mãi nhớ nhung đêm hôm đó.
Lộ Nhu nghĩ quả nhiên là Giang Mạn có làn da trắng trẻo và dáng vẻ kiều diễm giống như một hình ảnh sống động của dục vọng. Anh sở hữu một thân hình tinh tế và hoàn mỹ. Khi lột trần ra, từ dáng vóc, khung xương đến làn da đều không chút khiếm khuyết, chẳng người đàn ông nào có thể khiến người ta mãn nhãn đến vậy.
Suốt hơn hai mươi năm qua anh đã sống trong sự kiềm chế, giữ mình trong sạch dù có biết bao người phụ nữ ao ước, đối với cô cũng luôn tỏ thái độ xa cách. Vậy mà cuối cùng anh vẫn bị cô chiếm đoạt. Nghĩ đến chuyện mình đã “cắn ngược lại” anh một vố, trong lòng cô bất giác cảm thấy hả hê.
Khương Nhân Hải cũng đẹp trai, thậm chí còn mang vẻ nam tính mạnh mẽ hơn nhưng cô lại thiên vị kiểu đẹp đẽ của Giang Mạn.
Cô thấy không, sự thiên vị và bao dung dành cho anh ngay từ đầu đã thật vô lý.
Dường như anh thực sự coi đêm đó như một sự cố, không còn giống như trước kia khi thi thoảng vẫn “tình cờ” gặp cô. Có lẽ khi tỉnh rượu anh đã giận thật rồi: Đáng ghét, tôi bị người đàn bà này vấy bẩn rồi.
Cô thậm chí còn tưởng tượng ra một Giang Mạn đầy uất ức siết chặt ga trải giường, ánh mắt như muốn tố cáo. Còn cô giống như một khách làng chơi ngồi phì phèo điếu thuốc.
Lộ Nhu bật cười thành tiếng. Cười rồi lại lắc đầu, cô nhận ra sự mâu thuẫn sâu sắc giữa hai người:
Họ có tình cảm nhưng lại đều muốn đối phương là người khuất phục trước. Đây là cuộc đấu tranh của hai cái tôi đầy tự tôn.
Rõ ràng là anh nhỉnh hơn một bậc, vì khả năng anh cúi đầu trước cô chỉ có một phần tư mà thôi.
….
Bắc Thành đã bước vào tháng bảy nắng như lửa đốt.
Anh Trình giao cho cô một nhiệm vụ đột xuất bảo rằng công ty nhận được một dự án hợp tác với đài truyền hình. Anh ấy yêu cầu cô chịu trách nhiệm thiết kế poster, trang trí thang máy và tranh tường ở hiện trường. Anh ấy còn bảo nếu làm tốt sẽ được xem biểu diễn miễn phí rồi đưa cho cô một bảng chương trình nội bộ.
Nhìn thấy tên Dư Châu, cô khẽ giật mình.
Hôm đó công việc diễn ra suôn sẻ. Trên sân khấu, Dư Châu đeo mặt nạ và gảy đàn tranh, từng âm điệu ngân vang êm dịu như dòng suối mát lành.
Người phụ trách chương trình là bạn thân của Trình Siêu. Sau khi buổi diễn kết thúc, anh ấy đã mời mọi người đi ăn. Có người biểu diễn xong thì rời đi, cũng có người chọn đến dự tiệc. Những ai đến đều hiểu rõ tầm quan trọng của các mối quan hệ.
Lộ Nhu cố tình ra phía hậu trường và nhắn Dư Châu ở lại. Anh ấy im lặng một lúc rồi gật đầu.
“Sao cậu không gỡ mặt nạ xuống?”
Cô thấy cằm anh ấy lấm tấm mồ hôi, anh ấy còn mặc áo cổ cao nữa chứ.
Dư Châu không nói gì mà chỉ đi phía trước cô. Thỉnh thoảng anh ấy dừng lại rồi dùng ánh mắt ra hiệu cho cô theo sau.
Tất nhiên là Lộ Nhu không chút e dè với loại cục diện tốt đẹp như thế này. Cô gián tiếp thể hiện khả năng kiểm soát tình huống và nổi bật giữa những người trầm lặng khô khan. Cô rót rượu, mời rượu, thêm món hay trò chuyện với ai cũng tự nhiên như đã quen từ lâu nhưng vẫn giữ đúng mực, phong thái lịch sự cùng với lời nói tinh tế, kỹ năng giao tiếp đầy lão luyện.
Đặc biệt là đôi mày thanh tú và ánh mắt linh hoạt như biết nói của cô. Sau buổi tiệc, mọi người đều ghi nhớ về cô theo cùng một cách: một người phụ nữ xinh đẹp lại khéo ăn khéo nói.
“Tiểu Lộ, lần sau hợp tác nhất định phải tìm cô rồi đấy.”
Việc duy trì mối quan hệ với khách hàng lâu năm không chỉ dựa vào năng lực mà còn cần một hình ảnh tốt để gây ấn tượng. Ít nhất cũng phải để người ta nhớ đến mình.
Cô đã đạt được mục đích của mình.
Sau hai tiếng ăn uống, tất cả mọi người cũng tạm thời quên đi vai vế của mình dưới tác dụng của men rượu. Mỗi người bắt đầu kể lại những câu chuyện xưa từ cay đắng đến hài hước, thậm chí là vài tình tiết trong phim Hàn.
Trình Siêu cũng hơi say, đột nhiên hỏi với vẻ tò mò: “Tại sao hồi đó em lại chọn công ty này?”
Lộ Nhu nhấp một ngụm rượu rồi mỉm cười đáp: “Hồi năm ba đi thực tập em cũng băn khoăn lắm, không biết nên chọn tập đoàn lớn hay công ty khởi nghiệp. Em phải đảm bảo tình hình tài chính của mình, đồng thời cân nhắc đến khả năng phát triển nghề nghiệp sau này. Tập đoàn lớn thì thu nhập ổn định, cơ hội học hỏi cũng tốt nhưng con đường thăng tiến lại quá chậm. Trong khi đó thì ở công ty khởi nghiệp em phải học đủ thứ, từ sản phẩm, bán hàng, marketing đến chăm sóc khách hàng. Tốc độ trưởng thành nhanh nhưng cũng cực kỳ vất vả. Cuối cùng em chọn một công ty khởi nghiệp đang trong giai đoạn mở rộng và có tiềm năng. Nghe nói công ty chuẩn bị phát triển một ứng dụng âm nhạc kết hợp với video ngắn trên mạng xã hội. Đến lúc dự án khởi động, anh Trình, anh nhớ điều em qua nhóm đó nhé.”
Trình Siêu bật cười: “Mắt nhìn của em đúng là không tệ.”
“Lộ Nhu, anh đoán sau này em sẽ trở thành một cô gái kiên cường lắm đấy.”
Lộ Nhu nhướng mày: “Bây giờ không phải sao?”
Hai người cười phá lên rồi chạm ly thêm một lần nữa.
Lộ Nhu liếc sang phía đối diện: “Dư Châu, còn chưa tháo mặt nạ à? Hay mặt cậu bị dị ứng?”
Cô nhìn anh ấy khẽ gật đầu, suốt bữa tiệc không ăn uống gì cũng không nói lấy một câu.
Lại phát bệnh rồi.
Không lâu sau, Dư Châu đột nhiên đứng dậy đi về hướng nhà vệ sinh.
Băng qua sảnh lớn rồi len lỏi qua đám đông, anh ấy tiến đến cuối hành lang nơi nhà vệ sinh nằm ở đó. Chàng trai trẻ đứng trước gương lặng lẽ ngắm bản thân một lúc lâu, sau đó từ từ gỡ mặt nạ xuống.
Mới chỉ tháo được một nửa, đôi tai nhạy bén của anh ấy đã nghe thấy giọng nói từ bên ngoài vọng vào sảnh chính.
Lộ Nhu đang gọi tên ai đó.
….
Lộ Nhu nhìn ra phía cửa, đôi mắt cô mở to đầy kinh ngạc.
Sao anh ta lại đến đây?
Khương Nhân Hải?