“Anh muốn… Ở lại đây sao?” Cô nói như đùa.
Xa xa là một vùng mênh mông, núi tiếp nối núi, gió thổi rì rào, bò dê thong thả gặm cỏ. Đôi mắt của Giang Mạn vừa lạnh lùng vừa dịu dàng. Anh cúi đầu nói: “Đi thôi.”
Họ lên xe.
Tiểu Xuân vẫn còn đứng vẫy tay tiễn biệt. Giang Mạn tài trợ cho cô bé mỗi năm mười ngàn tệ. Nếu cô bé học giỏi, anh sẽ giới thiệu vào một trường tốt trong thành phố và lo cho cô bé cả chi phí ăn ở.
Lộ Nhu giơ tay chào lần cuối rồi rời đi.
Cứu được Tiểu Xuân nhưng người ngồi ở ghế lái vẫn chưa thể nhẹ lòng. Anh siết tay thành nắm đấm rồi chống lên môi, trong lòng anh tràn đầy tâm sự.
Lộ Nhu cũng không biết nên mở lời thế nào.
Vừa hạ mắt xuống, cô đã vô tình nhìn thấy phần giữa hai chân anh hơi nhô lên.
Ngoại hình thật dễ đánh lừa người khác. Nhìn qua còn tưởng nơi đó cũng thanh thoát như anh. Nhưng… Không ngờ anh có thể nhịn lâu đến vậy mà không bộc phát, Giang Mạn…
Đài phát thanh đang quảng cáo lốp xe hơi: “Độ bền cao, một chiếc bằng mười chiếc, dùng được rất lâu.”
Cảm giác ngượng ngùng dâng lên trên mặt cô một cách thật chậm rãi rồi cũng nhanh chóng tan biến đi.
Sau đó chỉ còn lại vẻ buồn bã.
Đêm hôm đó Giang Mạn đứng trong gió tuyết rất lâu. Cô ngồi xổm trong bóng anh và lặng lẽ chịu lạnh cùng anh.
Cô không đoán được anh đang nghĩ gì. Cảm giác vui sướng ban đầu khi phát hiện Giang Mạn cũng là một người đàn ông bình thường dần bị sự lạnh lẽo và cơn dày vò của anh làm cho tắt lụi.
Anh là một người rất nghiêm khắc với bản thân.
Lần trước phá vỡ quy tắc của mình khi đi ngủ muộn hơn 11 giờ, anh đã thẳng thừng bấm vào cánh tay mình và để lại hơn hai mươi vết máu.
Anh kể rằng hồi nhỏ luyện đàn cổ tranh, chỉ cần mất tập trung một lần anh đã tự bấm vào cơ thể mình hai mươi lần, thế rồi việc này đã dần trở thành thói quen.
Đêm đó cô ngồi đợi đến khi ngủ quên trong tuyết. Giang Mạn do dự một lúc cuối cùng cõng cô về phòng rồi ngủ trên chiếc giường khác.
Những ngày sau anh đối xử với cô dè dặt hơn nhiều, khoảng cách cũng dần xa ra. Chỉ cần cô chạm vào tay anh, anh sẽ lập tức lảng tránh với ý thức rõ ràng, không còn chút nào sự mềm mỏng đặc biệt dành cho cô như trước.
Mãi sau Lộ Nhu mới hiểu ra rằng cô đã vượt qua giới hạn của anh.
Hôn quá lâu anh cũng sẽ không vui. Giang Mạn luôn có một cảm giác xấu hổ về loại khoái cảm đó, xấu hổ nhiều hơn là vui sướng.
Thế nên anh đã tự mâu thuẫn với chính mình: một mặt khinh thường ham muốn nam giới, một mặt lại cảm thấy rạo rực. Cơn xung đột lần này quá mạnh mẽ khiến anh không thể hòa giải với lòng tham lam trong mình.
Không trách được cô nên anh chỉ biết tự trách mình. Vì vậy anh cẩn thận né tránh cô, sợ rằng nếu lại mất kiểm soát rồi lại… Hối hận. Cô nghĩ như thế.
Lộ Nhu nhìn anh còn anh lại quay ánh mắt đi nơi khác.
Cô không biết rốt cuộc Giang Mạn đang nghĩ gì.
Giang Mạn gặp Bạch Hà.
Mái tóc của Bạch Hà dài đến vai, toàn thân mặc đồ đen từ áo quần đến giày. Khuôn mặt ông ta đầy dấu vết thời gian nhưng lại ánh lên một sức sống mới lạ. Anh nở nụ cười hiền từ ngồi xuống bên bàn đá, trên bàn còn đặt một bàn cờ.
Giang Mạn chọn quân đen.
Bạch Hà cười nói: “Nghe Bạch Giang bảo cậu đang bối rối.”
Có một chút.
“Lần cuối chúng ta gặp nhau là năm năm trước khi mẹ cậu vừa mới mất.”
“Cũng may thầy chịu dạy tôi.”
“Không dám nhận.” Bạch Hà lắc đầu rồi đặt quân cờ trắng vào giao điểm trống trong thế “quan” của quân đen: “Cậu có bạn gái chưa?”
Giang Mạn phòng thủ, có vẻ thầy giáo hơi nhiều chuyện rồi.
“Vẫn chưa sáng tác được à?”
“Ừm.”
“Tôi vẫn nhớ rõ bức ảnh tốt nghiệp cấp ba của cậu.” Bạch Hà nhấp một ngụm trà từ cốc giữ nhiệt, âm thanh vang vọng: “Người ta nhìn vào đều bảo cậu đẹp trai quá, nụ cười rất rạng rỡ nhưng chỉ mình tôi thấy cậu giả tạo.”
“Rất u ám.”
Giang Mạn cúi mắt xuống.
Bạch Hà nói tiếp: “Nụ cười của cậu rất khéo léo, cậu thích dùng vẻ ngoài thiện lương để lừa người khác, thích giấu cảm xúc đến mức nhạt nhòa, trông thì vững vàng và gần gũi nhưng chỉ khi uống rượu cậu mới thật lòng với tôi. Cậu nói rằng “người khác chính là địa ngục” nên chẳng tin tưởng ai cả. Đã kiên trì muốn giữ mình, muốn tự do, không để ai thay đổi thì nói những điều này làm gì? Cậu muốn đi vào vết xe đổ của tôi sao?”
“Cậu muốn kết hôn với cô ấy à?”
Giang Mạn khẽ lắc đầu.
“Không định lập gia đình thì đừng làm lỡ đời người ta. Không kiểm soát được bản thân thì cũng chỉ là động vật bậc thấp mà thôi.”
“Vâng.”
Ván cờ kết thúc. Sau khi trừ các quân chết thì quân trắng đạt 181 điểm. Trắng thắng.
Bạch Hà lắc đầu: “Cậu mất tập trung rồi.”
…
Cuối năm ba đại học, tháng tư sang xuân.
Lộ Nhu thực tập làm trợ lý thiết kế ở một công ty truyền thông. Chủ yếu là việc lặt vặt: pha trà, làm bảng biểu, thỉnh thoảng mới được giao thiết kế một vài biểu tượng. Cô học lẻ tẻ về ánh sáng, màu sắc, bố cục và sáng tạo, tuy không nhiều nhưng cũng coi như có thu hoạch.
Còn với Giang Mạn, mối quan hệ giữa hai người họ cứ gần gần xa xa.
Hai người ít gặp nhau nên thành ra cũng quen. Cứ như một “bạn trai ảo”, trông thì đẹp nhưng chẳng được việc gì. Tình cảm của anh dành cho cô như có dao, có ngọt, có chua, có đắng nhưng đều phải nuốt. Có lần cô chặn liên lạc với anh nhưng lại hối hận, thêm lại thì phát hiện anh còn không biết mình bị chặn. Bực ghê! Mở hộp thoại ra, các tin nhắn toàn là cô nhắn trước.
Cô hối hận về đêm tuyết đó nên đã mua trà ngon tặng anh, không ngớt lời khen ngợi để mong anh nguôi ngoai.
“Hôm nay anh đẹp trai quá.”
Anh khác người thường nên chỉ đáp nhẹ: “Cảm ơn.”
“Khen mà anh cũng không vui à.”
Lộ Nhu xụ mặt: “?”
…
Ngày 17 tháng 4, bầu trời hôm đó mang một màu xám trắng.
Không có tiết học trên trường.
Lộ Nhu dậy sớm hơn bình thường mười phút để đi làm, cô bắt tàu điện ngầm nhưng chợt nhận ra mình quên mang bút vẽ mới nên cô xem giờ, thấy thời gian vẫn kịp nên cô quay lại lấy. Sau đó cô chuyển tuyến rồi đổi sang xe buýt nhưng lại bị kẹt xe. Kết quả cô đến làm muộn và bị trừ 50 tệ.
Vì sợ trễ giờ nên lúc đến nơi cô chạy vội, mu bàn tay va phải góc tường làm xước da. Cơn đau từ tay lan đến tim, cảm giác như có gì đó bất an xâm chiếm.
Vừa đến chỗ ngồi đã có người ngạc nhiên: “Lộ Nhu giờ này mới tới à? Mau đi dựng phòng livestream đi, cô không biết sáng nay sếp livestream sao? Còn năm phút nữa thôi, nhanh lên!”
Bình thường chỉ cần năm phút là đủ, Lộ Nhu vội vã chạy lên phòng livestream trên tầng hai.
Không hiểu sao chiếc camera vốn luôn đặt cố định lại không thấy đâu, hóa ra là có người mượn để quay sản phẩm mà quên trả. Cô vội vàng đi lấy lại, lúc quay về thì sếp đã có mặt.
Không hiểu sao đồng nghiệp phụ trách hệ thống phát trực tiếp nói chắc chắn là phòng số 1 nhưng ngay sau đó lại nhắn rằng không phải mà là phòng số 2. Cô đành tắt phòng số 1 và mở phòng số 2. Lúc này thì thời gian đã trễ.
Sắc mặt sếp đen kịt khiến cô run rẩy: “Thường ngày cô làm gì thế? Tôi đã nói rõ hôm nay tôi cần livestream, đây là cách cô làm việc à? Cô nghĩ để khách hàng chờ đợi là chuyện dễ chịu lắm sao?”
Hóa ra phòng số 2 cũng sai. Lộ Nhu gấp gáp gọi điện hỏi lại cuối cùng đồng nghiệp mới bảo đúng là số 1. Sao không thông báo khi đổi? Cô lại vội vàng chuyển lại phòng số 1, cả người toát mồ hôi.
Sếp mất kiên nhẫn đập mạnh cuốn sổ: “Cô nói tôi nghe xem còn bao lâu nữa mới xong?”
“Xong ngay đây ạ, xong ngay đây. Tôi xin lỗi.”
Không hiểu sao đường truyền mạng vốn vẫn ổn lại chậm đến phát bực. Tài liệu trình chiếu nhiều lần không thể tải lên khiến cô cảm thấy tuyệt vọng như bị trói buộc.
Khi bước xuống, cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ khiến cô buồn bã và bất an.
Nhà thiết kế chỉ trích: “Cô không thể đến sớm một chút sao? Buổi livestream quan trọng thế mà cũng không biết?”
Cô cứng họng không nói nên lời, ánh mắt mơ hồ nhìn quanh.
Đã quan trọng vậy sao gần đến giờ lại chẳng ai lên xem xét trước? Chẳng phải là cả một đội ngũ sao? Người đến sớm dù chỉ liếc qua xem camera có ở chỗ cũ hay không… Nghĩ đến đây cô lại tự trách mình. Đây rõ ràng là lỗi của cô, cứ nghĩ buổi livestream này không liên quan đến mình, chỉ vì khó chịu mà muốn tìm lý do xả giận, cô sai rồi. Ở chốn công sở đầy ánh mắt lạnh lùng này, việc mong người giúp đỡ mình chẳng khác nào mơ mộng viển vông. Ai rảnh quan tâm đến việc cô sống chết ra sao chứ?
Livestream xong, sếp tổ chức họp và chỉ đích danh cô phê bình, trừ lương và ghi lỗi.
Lộ Nhu cười nhạt, cô nhận ra cảm giác kỳ lạ mình đã trải qua là gì: Khi bắt đầu một ngày bằng một sự xui xẻo thì cả ngày sẽ đầy xui xẻo.
Đến giờ ăn trưa cô lại không thấy đói. Chiếc bút vẽ mới mua lại mua sai loại khiến cô loay hoay cả buổi trưa vẫn không thể vẽ được.
Nhân viên chăm sóc khách hàng tử tế khuyên cô trả hàng và mua lại. Cô cúi đầu thật thấp để không lộ mặt, trong đôi mắt cô như phủ một tầng bụi xám.
Cô đăng lên mạng: Hôm nay xui xẻo quá, chẳng làm nổi việc gì cả.
Mười mấy phút sau Lộ Cương gọi điện.
Được quan tâm, được an ủi rất dễ khiến người ta cay mũi. Cô khịt mũi hít thở sâu, cố gắng ổn định cảm xúc rồi nhỏ nhẹ gọi một tiếng: “Ba.”
“Con xem con đăng cái gì trên mạng thế này? Sao mà nhiều năng lượng tiêu cực đến vậy…”
Cô kéo điện thoại ra xa tai rồi cúp máy rồi lại vùi đầu sâu vào cánh tay mình.
Cô muốn tìm Giang Mạn.
Xui xẻo.
Tan làm, cô đi về trong trạng thái mơ màng và cũng vì không nhìn đường nên bị ngã một cái. Dù không đau nhưng keo giày lại bị bung ra, cô đành phải tháo giày và cầm trên tay, sau đó đi đến nhà Giang Mạn với đôi chân chỉ mang bít tất.
Cô không bấm chuông mà chỉ đứng ngoài cánh cổng sắt nhìn thấy anh đang chơi đàn cổ tranh trong đình qua khe cửa. Cô ngồi xuống, nhắm mắt và lắng nghe thật kỹ. Khúc nhạc anh đánh sao mà tình cảm, sao mà lãng mạn đến thế.
Cô mở mắt ra.
“Nhìn đi, lúc này anh còn sâu sắc hơn cả khi nhìn em.”
Hừm.
Bạch Giang cũng ở đó.
Lộ Nhu từ từ đứng dậy, việc ngồi xổm quá lâu khiến chân cô tê cứng. Máu đột ngột chảy ngược, cảm giác bị dồn ép mãnh liệt khiến cô run rẩy toàn thân, gương mặt càng lúc càng trắng bệch, quai hàm đau nhức.
Bạch Giang rời đi còn cô trốn vào bóng tối. Chờ đến khi bóng dáng Bạch Giang khuất hẳn cô mới quay về nhà thay một đôi giày mới rồi quay lại nhà Giang Mạn.
Giang Mạn rót nước cho Lộ Nhu sau đó tiếp tục chơi đàn. Cô đột nhiên hỏi: “Chiếc đàn tranh này đã ở bên anh bao lâu rồi?”
“Mười lăm năm.”
“Thảo nào…” Cô mỉm cười như đã hiểu ra.
Quay đầu lại, cô nhìn thấy trên bàn tròn tiếp đãi Bạch Giang có hai cốc nước cùng với hộp trà cô tặng nằm ở giữa.
Cô bước tới, mạnh tay vứt hộp trà vào thùng rác.
Giang Mạn ngừng lại: “Sao thế?”
Lộ Nhu quay lưng về phía anh, giọng nói yếu ớt: “Giang Mạn, đây là quà em tặng anh.”
“Thứ này đắt lắm. Đến em còn chẳng dám uống.”
Giang Mạn nói: “Anh biết.”
“Vậy tại sao em lại vứt nó đi?”
Ngón tay Lộ Nhu bấu chặt vào lòng bàn tay, hàm răng nghiến lại. Cô bước về phía anh rồi bật cười khanh khách: “Em nghĩ mình không xứng. Anh nên dùng thứ trà ngon hơn để tiếp đãi người khác.”
Giang Mạn đáp: “Chất lượng của nó đúng là hơi kém.”
Cô ngây ra hồi lau rồi lẩm bẩm: “Xin lỗi, em làm phiền anh luyện đàn rồi. Em đi tìm Khương Nhân Hải đây.”
Giang Mạn liếc nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm khó dò.
“Đi đi.” Anh tháo móng giả ra và thản nhiên đáp.
“Vài hôm trước cậu ta còn đi xem triển lãm tranh với em đấy, anh biết không? Hóa ra cậu ta lại có nhiều sở thích giống em đến vậy. Người như thế thật khó tìm, đúng là tri kỷ của em.” Cô vẫn còn cười.
Giang Mạn nhẹ nhàng thả tất cả móng giả xuống đất: “Vậy thì em đừng làm phiền anh nữa.”
Lộ Nhu tiến gần anh hơn, tự tạo ra một ảo giác mạnh mẽ bất khả xâm phạm. Cô ngẩng mặt nở một nụ cười rạng rỡ mà đau đớn.
“Em đã không tuân thủ điều kiện thứ ba rồi, thật sự xin lỗi anh.”
Anh định nói gì đó nhưng bị cô cướp lời: “Nhưng cũng chẳng sao. Dù gì anh cũng chỉ nhất thời thích thú đúng không? Anh có hồng nhan tri kỷ của anh thì em cũng có lam nhan tri kỷ của em, như vậy đâu có quá đáng? Dù sao anh cũng đâu thực sự quan tâm đến mấy thứ đó. Sau này bốn người chúng ta cùng ăn uống, cùng vui chơi, thêm bạn thêm vui, anh nghĩ sao?”
Giang Mạn cúi mắt nhếch miệng cười: “Được thôi.”
Cô cũng cười một cách điên cuồng. Hai người nhìn thẳng vào nhau, bầu không khí lạnh lẽo nhưng trong lòng lại như lửa đốt, cả hai cười càng lúc càng hiền hòa, không ai chịu nhượng bộ.
Cô đột nhiên dùng cả hai tay đẩy mạnh, không chút do dự ép anh nằm xuống bàn đá trong đình. Mọi thứ bỗng bùng nổ, tay phải cô nắm chặt cổ áo anh cùng với gương mặt dữ tợn.
“Giang Mạn, em thật sự muốn bóp chết anh!”
Anh vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh: “Vô duyên vô cớ nổi nóng với anh làm gì?”
Cô hét lên: “Cắt đứt với Bạch Giang đi!”
Giang Mạn khẽ chớp mắt.
Cô hỏi tiếp: “Anh có cắt đứt với cô ta được không?”
“Thỉnh thoảng anh mới gặp cô ấy, chẳng có gì khác cả. Em không cần cực đoan như vậy. Bọn anh chưa từng nói những chuyện như em và Khương Nhân Hải. Điều kiện thứ ba là lỗi của anh. Nếu Khương Nhân Hải có thể là tri kỷ của em thì anh cũng không nên ích kỷ. Chúng ta xóa bỏ điều kiện thứ ba đi.”
Cô gào lên: “Em chỉ hỏi anh có cắt đứt với cô ta được không?”
“Đợi em bình tĩnh lại thì chúng ta sẽ nói chuyện.” Anh thản nhiên nói.
Lần này thật sự rất đau, giờ cô chỉ có thể cười gượng rồi loạng choạng rời khỏi anh. Sự bình tĩnh của Giang Mạn khiến cô vừa ngưỡng mộ vừa căm hận. Anh có quan tâm đến cô không? Nếu thật sự quan tâm thì anh sẽ không thể thản nhiên như vậy khi cô run rẩy nói: “Giang Mạn, chúng ta chia tay đi.”
Anh nói: “Hình như anh từng nói với em rồi.”
“Em muốn chia tay, vậy thì chia tay.”
Lộ Nhu khựng lại.
“Được.”
Cô bất ngờ cắn mạnh môi anh đến bật máu rồi bỏ chạy.
Giang Mạn cầm khăn giấy cầm máu rồi nhặt lại hộp trà từ thùng rác.
Anh rửa tay rất lâu, rất kỹ.
Ban đầu cô chạy nhưng sau đó chậm dần lại.
Cô sợ anh đuổi theo sẽ không tìm thấy nên cứ đi một đoạn lại dừng, dù cô có ngoái đầu nhìn cũng không thấy ai.
Cô tiếp tục bước đi với đôi mắt trống rỗng, bầu trời dần tối, mọi con đường đều như ngõ cụt.
Cảm giác lang thang trên phố thật kỳ lạ: Khi chỉ có một mình thì mọi thứ ồn ào đến khó chịu. Khi hòa vào đám đông lại yên tĩnh đến đáng sợ.
Cô dần hối hận. Thì ra cô vốn không hề để tâm đến chuyện đó, chỉ là hôm nay tâm trạng tồi tệ nên mới trút giận lên anh và nói những lời không thể rút lại. Thực ra mọi chuyện cũng chẳng đến nỗi nào. Chỉ là cô quá tức vì sự ung dung của anh nên mới cố chứng minh rằng cô cũng có thể buông bỏ anh.
“Chị nghĩ những kiểu con trai khó theo đuổi nhất là gì ạ?” Một cô bé làm video phỏng vấn đường phố chặn cô lại hỏi.
Cô nhận lấy micro, nghĩ một lúc rồi đáp: “Thứ nhất là kiểu cho người khác ảo giác rằng họ dễ gần. Thứ hai là kiểu đến và đi tự do. Thứ ba là kiểu chẳng thiếu thứ gì.”
“Thứ tư là đẹp trai nữa.”
Cô đi tới bên bờ sông, ánh trăng trắng sáng vừa ló dạng.
Cô ngồi xuống và tự an ủi mình: Đừng buồn.
“Mọi thứ đẹp đẽ đều không bị ràng buộc. Sao băng, đom đóm, dòng nước. Ai có thể bắt được một con mèo hoang chứ? Ai có thể giam giữ cả ánh trăng? Anh ấy nhất định sẽ chạy trốn, chẳng thể giữ được.”
“Vậy nên vừa mê hoặc lại vừa đáng ghét.”
Anh không đuổi theo, cô cũng hiểu rồi.
Cô xóa mọi cách liên lạc với anh, vốn cũng chẳng có gì để xóa, đến cả một bức ảnh chụp chung cũng không.
Gương mặt cô bỗng lạnh buốt.
Cô tự nhủ: Thế là giải thoát rồi. Giải thoát rồi. Sau này không cần lo sợ mất đi hay cố gắng giữ gìn nữa. Đàn ông thì có gì đáng quan trọng chứ.
Nghĩ vậy, cô vui vẻ nhảy dựng lên.
Chiếc bụng đói cồn cào khiến cô phải đứng dậy, gắng gượng phủi bụi trên quần áo rồi đi mua đồ ăn vặt.
Hôm nay thật xui xẻo nhưng cô chẳng mất giọt nước mắt nào.
Trong siêu thị, bà Lệ Yến đang trông tiệm giúp con trai vừa kéo cửa xuống và đóng quầy.
Trước khi đi ngủ, bà ấy ngâm chân xem tivi, vừa gặm hạt dưa vừa buôn chuyện với con dâu: “Diễn viên của mấy phim cũ ngày xưa vẫn đẹp hơn.”
Cô con dâu đồng tình.
Bỗng Lệ Yến nhớ ra điều gì rồi chỉ vào nữ diễn viên trên màn hình và nói: “Tối nay có một cô gái xinh đẹp trông rất giống cô này.”
“Cô ấy muốn mua khoai tây chiên, rõ ràng tiền để ngay trước mặt vậy mà lại lục túi lung tung, ánh mắt thì rưng rưng nhưng không muốn để ai thấy mình đang khóc.”
Cô con dâu đáp: “Chắc là vừa thất tình.”
Lệ Yến rút chân ra đi vào phòng vệ sinh đổ nước: “Rồi mẹ ra đổ rác phát hiện một cậu thanh niên đẹp trai đứng cách tiệm không xa cứ nhìn chằm chằm vào cô gái đó.”
…
Tháng sáu, sinh viên năm tư đã tốt nghiệp.
Cô là sinh viên năm ba vừa bước vào năm tư.
Hai tháng trôi qua cô không gặp lại Giang Mạn lần nào.
Thực ra một tuần sau chuyện đó, cô đã không kìm được mà lén đến nhà anh rồi lại nghe người khác nói rằng anh đã chuyển nhà và sẽ không quay lại nữa.