Một giờ đêm, Lộ Nhu bị đánh thức bởi tiếng điện thoại. Cô nhìn màn hình thấy cái tên Dư Châu? Hiếm hoi thật. Hai người họ đâu có thân thiết đến mức nửa đêm gọi điện thế này.
Giọng anh ấy ở đầu dây bên kia thật lạnh nhạt, hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi: “Có bạn trai mới rồi à?”
Cô mơ màng, đầu óc vẫn chưa tỉnh táo: “Ừm…”
Chữ “ừ” kéo dài trong giọng điệu lơ mơ, thanh hai lại bị nhấn thành thanh bốn.
Đầu dây bên kia bỗng yên lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở lúc mạnh lúc nhẹ. Nửa phút sau anh ấy mới nói: “Làm phiền rồi.” rồi cúp máy.
Giữa đêm hôm thế này Dư Châu bị gì vậy? Lộ Nhu chẳng buồn nghĩ thêm mà nhanh chóng chìm lại vào giấc ngủ.
Còn bên kia Dư Châu đang say ngất, đầu óc choáng váng, mắt mờ hơi rượu. Anh ấy lục khắp người tìm khắp chỗ vẫn không thấy, hoàn toàn không có.
Anh ấy vội hỏi Giang Mạn: “Sư phụ, điện thoại tôi đâu rồi? Anh có thấy không?”
Giang Mạn hờ hững liếc sang một bên: “Trên bàn đấy.”
“Sao nó lại ở đó…” Anh ấy gãi đầu lẩm bẩm.
Anh ấy đã uống hơn một nửa số rượu. Còn Giang Mạn đã ngủ gục từ bao giờ, đôi mắt khép chặt chẳng còn biết trời đất gì nữa.
Nửa đêm lạnh lẽo, Dư Châu bất ngờ tỉnh giấc, anh ấy quay đầu nhìn thì thấy Giang Mạn đang đứng dựa vào khung cửa với ánh mắt lặng lẽ.
“Sư phụ sao còn chưa ngủ?”
Anh đáp: “Uống nhiều trà quá.”
Dư Châu ngước nhìn, đánh giá toàn bộ con người anh từ dưới lên trên. Anh ấy có thói quen quan sát từ bóng lưng để đoán tâm trạng người khác. Rốt cuộc Giang Mạn đang bận tâm điều gì?
Mọi thứ anh theo đuổi chẳng phải đã nằm trong tầm tay rồi sao? Vậy tại sao vẫn còn vấn vương lo lắng?
Có điều gì khác đủ khiến anh bận tâm đến thế? Phụ nữ ư? Tuyệt đối không. Biểu hiện của anh chẳng để lộ chút vương vấn nào và anh cũng không phải người dễ dàng đắm chìm trong những chuyện như vậy. Ngoài điều đó ra thì Dư Châu không nghĩ ra gì khác.
“Trông anh có vẻ đang nghĩ ngợi gì đó.” Anh ấy nói.
Giang Mạn trả lời: “Ừm, tôi không viết nổi bản nhạc nên đứng đây hóng gió chút cho đầu óc thoáng đãng.”
Thì ra là vậy, Dư Châu nghĩ. Cũng nên là vậy. Anh ấy co mình lại để cơ thể ấm hơn. Lạnh thế này sao có thể ngủ được…
Một lúc sau Giang Mạn chợt nói: “Tết này tôi muốn về thăm nhà.”
…
Năm cuối đại học trôi qua thật yên bình. Những ngày tháng an vui vẫn vậy, bạn bè tụ họp rồi tan. Quan hệ nam nữ thì lửng lơ, cô cũng nhận được một dự án lớn từ đối tác.
Khoảng tháng năm, Lộ Nhu mang bản thảo thiết kế tốt nghiệp đến cho giáo sư xem. Cô thở hổn hển leo lên tầng năm, quẹo hai lần mới đến văn phòng.
Giáo sư chăm chú xem qua một lượt, khi trả lại thì hầu hết là lời khen, chỉ có vài góp ý nhỏ.
“Để biểu tượng thêm chi tiết tránh đơn điệu, tôi gợi ý thêm một hình tròn bên trái mô phỏng trạng thái biểu tượng rỗng.”
Lộ Nhu lễ phép cảm ơn, cô vừa đi vừa xem xét bản thảo và dự tính sẽ chỉnh sửa kỹ càng thêm cả phần chi tiết và bố cục.
Cô vừa bước qua ngưỡng cửa chợt nghe có ai đó gọi lớn: “Thầy Giang!”
Bản năng thúc đẩy khiến cô quay về phía phát ra âm thanh, đó là một nữ giáo viên. Ánh mắt cô lại di chuyển về phía đối diện nơi có bóng lưng cao lớn của một người đàn ông đang bước đi xa dần đang quay lưng về phía cô.
Lộ Nhu giật mình như con thú nhỏ bị phát hiện rồi vội rụt mình sau cánh cửa, cố giấu kín toàn bộ cơ thể.
Nốt ruồi kia thật quen thuộc.
Cô đứng im lặng bên cửa sổ tầng năm gần một giờ đồng hồ. Đã từng nghĩ rằng mình đã chuẩn bị tinh thần cho lần gặp lại nhưng hóa ra vẫn không thể sẵn sàng. Ít nhất thì cô nên bước ra đối mặt một cách bình thản chứ không phải trốn tránh thế này.
Suy nghĩ dần thoát ra khỏi cơ thể, sau đó lướt qua khung cửa, trôi ra ngoài và bám lên những chiếc lá khô ngoài kia rồi từ từ quay về.
Lộ Nhu nhìn chằm chằm vào hình bóng phản chiếu trong kính bằng ánh mắt đầy vẻ khinh thường.
Cô nghĩ mình mạnh mẽ, vô tâm vô phế như họ nói sao? Nói quên là quên, xem đàn ông như cơn gió thoảng? Nực cười. Chỉ có cô thôi ư? Nhìn lại đi. Nhìn xem cô vừa làm gì. Cô thật thảm hại chẳng khác nào đồ vô dụng.
Cô bắt đầu xuống lầu. Mỗi lần bước xuống một bậc, trái tim cô như chìm xuống thêm một tầng sâu hơn. Đến tầng hai, bất chợt óc một giọng nói vang lên trong đầu: Ai đó vừa gọi anh, thầy Giang.
Giang Mạn quay lại làm giáo viên rồi à?
Ở Bắc Nhất chăng?
Cô tỉnh táo lại, bước chân đã đưa cô đến tầng một rồi qua cánh cửa lớn. Ra khỏi cổng trường, cô bước từng bước, một, hai, ba… Đến bước thứ tư thì bất ngờ dừng lại.
Cô ngẩng đầu, có ai đó chắn ngang con đường phía trước.
Ánh sáng yếu ớt khiến người đàn ông chỉ là một bóng hình mờ tối nhưng mùi hương nam tính phảng phất trong không khí lại quá đỗi quen thuộc.
Lộ Nhu bước sang trái, Giang Mạn bước sang phải.
Cô cố giữ vẻ thản nhiên giả làm người lạ lướt qua anh, vai anh chỉ khẽ chạm tóc cô, chẳng ai nói câu gì.
Ánh mắt cả hai cùng hướng thẳng về phía trước như hai đường thẳng song song, họ duy trì khoảng cách, mỗi người đi theo con đường riêng của mình. Bóng lưng họ dần dần xa cách rồi mỗi lúc một mờ nhạt hơn.
Lộ Nhu từ từ cúi đầu.
Cô không còn cảm nhận được mùi hương của anh nữa. Chỉ sáu tháng không gặp mà hai người họ đã xa lạ đến thế. Và từ giờ trở đi họ sẽ chỉ ngày càng xa lạ hơn.
Cô hít một hơi thật sâu.
“Lộ Nhu.” Anh đột ngột gọi tên cô.
Cô khựng lại rồi quay đầu, khuôn mặt nhợt nhạt tựa như bầu trời u ám.
Sau một thoáng lưỡng lự, cô đáp: “Anh là ai?”
Giang Mạn lặng lẽ nhìn cô một lúc lâu, dường như anh đã cao hơn trước. Từ góc độ này cô chỉ có thể thấy cổ anh, làn da trắng nơi hố xương đòn thanh mảnh, trên đó còn vài dấu đỏ nhạt mờ mờ, nhỏ xíu nhưng vẫn rõ ràng trong mắt cô.
Những dấu vết này… Là do chính cô đã để lại.
Ánh nhìn từ trên cao của anh như ngọn lửa âm ỉ chầm chậm thiêu đốt cô tựa như anh đang dùng mắt lột trần cô từng lớp từng lớp.
“Lại quên rồi à?” Anh cười nhạt xa cách.
Cô cụp mắt nhẹ nhàng trả lời: “Xin lỗi.” rồi cúi đầu mỉm cười lịch sự, thật xa lạ.
“Ba tháng trước tôi gặp tai nạn xe. Bác sĩ bảo trong não tôi có khối máu tụ chèn ép dây thần kinh nên nhiều chuyện tôi cũng không còn nhớ rõ. Xin hỏi anh có quen tôi sao?”
Giang Mạn khẽ cười: “Quen chút ít. Em từng đến nhà tôi làm cô giúp việc.”
Dáng vẻ anh vẫn nho nhã và dịu dàng như vậy, cái cằm hơi nhếch cao như thể đang từ chối cúi đầu vì bất kỳ ai.
Anh chỉ xuống đất: “Tôi chỉ muốn nhắc là em làm rơi đồ kìa.”
Tim cô nhói lên một chút. Lộ Nhu cúi nhìn, dưới mặt đất là một mẩu giấy gói nhỏ màu xám.
Cô lắc đầu: “Không phải của tôi.”
Giang Mạn rời đi, anh khẽ nở một nụ cười nhạt nhưng chẳng chứa được bao nhiêu niềm vui.
Dù đã dựng lên bức tường bảo vệ giống như cô nhưng trong lòng anh cũng không cảm thấy dễ chịu hơn là mấy.
Nhưng anh là bậc thầy trong việc che giấu cảm xúc: “Xin lỗi, làm phiền em rồi.”
…
“Sau này em có muốn làm quản lý không?”
Hàng tuần công ty tổ chức họp vào ngày nghỉ duy nhất. Sếp trực tiếp của cô là Trình Siêu, thường được mọi người gọi là anh Trình, đang thảo luận riêng với cô về việc cải cách tiêu chuẩn đánh giá hiệu suất. Anh ấy nói nếu không muốn làm thiết kế mãi mà muốn thăng tiến lên quản lý thì lương cơ bản và phần trăm thưởng theo hiệu suất cũng sẽ tăng nhưng đồng thời yêu cầu tổng thể cũng sẽ cao hơn.
“Đương nhiên là em muốn làm quản lý rồi, chỉ huy người khác cũng oai lắm chứ.” Cô đáp, phần lớn đều là những lời thành thật.
Anh Trình thích sự thẳng thắn ham học hỏi và năng lực vượt trội của Lộ Nhu, anh ấy đã coi cô như người kế nhiệm tiềm năng nên mới chia sẻ thêm vài kinh nghiệm: “Làm quản lý, em phải có cái đầu linh hoạt hơn. Nhân viên cấp thấp thường lo lắng về sự an toàn. Họ sợ bị sa thải, sợ công việc không ổn định. Nhân viên trung cấp thì ít lo lắng mấy chuyện đó hơn vì nếu bỏ công việc này họ có thể nhanh chóng tìm được công việc khác. Họ quan tâm đến sự công bằng.”
“Còn nhân viên cấp cao thì sao?” Cô hỏi.
“Cấp cao sẽ để ý đến mục tiêu. Họ muốn biết tại sao phải làm việc này, ý nghĩa là gì, lợi ích lớn nhất có thể đạt được là gì. Vì vậy khi làm quản lý, em cần điều chỉnh cảm xúc phù hợp với từng cấp bậc nhân viên. Nhân viên cấp thấp cần sự an toàn và đảm bảo. Cấp trung cần cảm giác công bằng. Còn cấp cao, em phải cho họ một mục tiêu rõ ràng, thậm chí là tạo ra một “đối thủ” để họ cạnh tranh.”
“Vẽ tranh cũng giống như húp canh gà vậy, thỉnh thoảng cũng cần phải tô điểm thêm. Làm việc mà không có đối thủ hoặc hy vọng thì khí thế con người sẽ xìu đi.”
“Bảo sao lúc nào anh cũng nhấn mạnh việc chúng ta phải vượt mặt công ty kia.” Cô bật cười, lấy tay che miệng.
“Còn nữa, chúng ta thường hay đánh giá cao bản thân và đánh giá thấp người khác.” Anh ấy vỗ vai cô: “Hãy nhớ, khi tự đánh giá mình thì phải giảm đi 30%; khi đánh giá người khác thì hãy tăng thêm gấp đôi. Khiêm tốn nhưng không tự ti, em sẽ có cái nhìn khách quan hơn. Sau này khi có đồng nghiệp mới cũng đừng nghĩ rằng họ kém em. Hãy nhìn xa hơn.”
“Anh Trình, em sẽ ghi nhớ.” Lộ Nhu gật đầu cảm kích.
Trở về chỗ ngồi, cô vừa ngả lưng thư giãn một chút thì điện thoại bỗng hiện tin nhắn từ Khương Nhân Hải:
Anh ta hỏi cô có thể đi bệnh viện cùng anh ta được không.
….
Giang Mạn lại lên cơn đau cổ tay.
Tay trái ngừng chơi đàn tranh, anh lật cổ tay lại và quan sát.
Thuốc chống viêm lấy ở quê lúc trước đã hết, anh đành mở cửa và ra ngoài đi đến bệnh viện.
Bác sĩ kết luận anh bị viêm màng hoạt dịch khớp cổ tay, một dạng viêm vô trùng. Hỏi anh có từng bị chấn thương cổ tay không.
“Ừm.”
“Từ bao giờ?”
“Khoảng tháng mười năm ngoái…”
Bác sĩ khuyên anh chườm nóng tại chỗ, mỗi lần 20 phút, ngày ba lần. Đồng thời kê thêm thuốc giảm đau chống viêm và hoạt huyết. Dặn anh nghỉ ngơi nhiều hơn và hạn chế các hoạt động không cần thiết để bệnh dần hồi phục.
Rời khỏi phòng khám, anh cúi đầu nhìn cổ tay trái rồi xoay nhẹ, vẫn còn đau.
“Khương Nhân Hải, tôi mua chè hạt sen rồi đây. Cẩn thận kẻo nóng đấy. Đợi nguội hãy ăn.”
“Thế cậu thổi cho tôi đi.”
“Được, được, bệnh nhân là nhất mà.”
Giọng nói vang lên khá rõ ràng trong khu vực chờ yên tĩnh.
Giang Mạn bất giác ngẩn người.
Anh ngẩng đầu nhìn thấy cô gái nhỏ đang chăm sóc một người đàn ông khác. Dường như cô đang cười nhưng đôi mắt lại ánh lên chút dữ dằn. Cô nhẹ nhàng thổi chè, dùng thìa múc lớp chè nguội bên ngoài rồi cẩn thận đưa đến miệng anh ta.
Lúc này tay phải Khương Nhân Hải quấn băng vải và treo trên cổ, anh ta mỉm cười hạnh phúc.
Cổ tay chợt đau, anh vòng qua hai người bọn họ rồi xoay người bước xuống cầu thang để ra ngoài.
Anh vẫn chưa về nhà mà chỉ đi đến công viên nhỏ trong bệnh viện để tản bộ, anh đưa tay vào túi muốn lấy giấy ra lau vì chiếc ghế bị bẩn nhưng lại không thấy giấy đâu.
Anh xoa xoa lông mày: Nhớ rồi, hôm đó cố ý làm rơi tờ giấy mà không nhặt lên.
Cổ tay vẫn còn đau, anh chỉ có thể bóp mạnh nó một chút để làm giảm cơn đau ấy.
Thật kỳ lạ, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy như vậy, cảm giác khó chịu cứ dâng lên một cách khó hiểu. Cảm giác đau nhức này cứ kéo dài và dần dâng lên, không thể nào rũ bỏ hay kìm nén lại được.
Giang Mạn nắm lấy cổ tay trái, cảm giác đau dần hạ xuống.
Cổ tay anh bị thương vào ngày sinh nhật cô vào tháng mười, thật khó hiểu. Nhớ lại lúc đó cô nói cô nhất định phải đón sinh nhật cùng Giang Mạn nên sáng sớm anh đã bắt xe buýt đi từ làng. Nhưng lúc đó lại hết vé xe, anh chỉ đành ngồi xe lửa mất năm tiếng, lúc xuống tàu, vì có nhiều người vội vàng đi xuống nên tay trái của anh vô tình đập mạnh vào trụ sắt khiến nó bị trật khớp.
Nhìn đồng hồ thấy cô sắp kết thúc lớp học luyện thi nên anh đành phải mua một chút thuốc giảm viêm và một chiếc khẩu trang để dùng tạm, sau đó anh gọi xe ở gần đó.
Hóa ra cô đã đón sinh nhật cùng người khác và dường như anh là người dư thừa. Cuối cùng anh chỉ đành nói lời chúc mừng sinh nhật và thầm nghĩ mình đừng nên tưởng bở.
Cô còn nhắc đến việc chia tay, hôm chia tay cô đã nhảy dựng lên ở bờ sông và vui vẻ mua đồ ăn vặt để ăn mừng giống như cô vừa thoát ra khỏi biển khổ. Anh bị cô đùa giỡn, phải chân thành nhiều đến mức nào mới có thể dễ dàng nhắc đến tình cảm của người khác đây? Vừa gặp một người đã yêu người đó, thật đúng là giống với mẹ anh. Thứ cô yêu thích chỉ là gương mặt của anh, nếu như Khương Nhân Hải đẹp trai như anh thì không chừng anh ta sẽ không phải đợi đến bây giờ.
Thật kỳ lạ, tại sao anh ta lại quay lại?
Đêm tháng năm không nóng nhưng cổ họng của anh đã khô.
Bây giờ hai người đó đang bên nhau rất vui vẻ. Hóa ra cảm giác cô đơn lại đau như vậy, đây là lần đầu tiên Giang Mạn nếm trải cảm giác này.
Nhưng chỉ sau một lát anh đã khôi phục như lúc ban đầu, anh bình tĩnh nghĩ: “Đã tận mắt chứng kiến nên trái tim này cũng đã sụp đổ. Sau này sẽ không còn suy nghĩ đến việc em ở bên người mới là thật hay giả nữa.”
Không gian xung quanh hoàn toàn yên lặng.
…
Khương Nhân Hải vô tình té ngã trong khi chơi bóng và bị thương ở cánh tay nên Lộ Nhu ở lại cùng anh ta cho đến tận tối.
Buổi tối ra khỏi bệnh viện, Khương Nhân Hải nói chỉ là một vết thương nhỏ nên nhất định phải đưa cô về nhà. Cô cũng chẳng cưỡng lại được.
Hai người đứng trước cửa đơn, cô nhẹ nhàng dặn dò anh ta đừng đụng nước, chú ý an toàn hơn và bớt vận động mạnh với đám đàn ông kia.
Anh ta lại nở nụ cười lưu manh: “Vận động mạnh á? Tôi chỉ làm thế với cậu thôi.”
Lộ Nhu: “Khương Nhân Hải!”
“Ui da.” Anh ta lại đột nhiên tiến đến gần cô.
Anh ta cố ý hô hấp thật nhẹ nhàng, ánh mắt mờ ám mà dịu dàng khiến lòng cô khẽ thắt lại.
Cô biết anh ta đã cố gắng cho ngày này quá lâu và có thể sau hôm nay mọi chuyện sẽ khác.
Khương Nhân Hải: “Làm bạn gái anh nhé, được không?”
Đôi môi anh ta chạm lên chóp mũi cô rồi chầm chậm đi xuống, chuẩn bị tấn công đến nơi quan trọng.
Lộ Nhu chắc chắn mình chưa bao giờ chủ động ham muốn đối với Khương Nhân Hải, cũng không mâu thuẫn với tình cảm chân thành của anh ta.
Cảm giác này giống như sống chung với nhau, nó sẽ không khiến bạn rời xa, bỏ đi hay có cảm giác hết yêu mà rất chân thật, nhẹ nhàng và không khiến bạn phải lo lắng.
Vậy nên khi anh ta cúi xuống hôn, cô không hề đẩy ra. Cô đang thử chấp nhận. Cô không còn Giang Mạn nữa nên sẽ cố gắng ở bên Khương Nhân Hải.
Khi đôi môi anh ta tách nhẹ đôi môi cô, cô làm như tự nhiên mà nghiêng đầu đi. Cô không quen. Trước đây luôn là cô chủ động chạm vào Giang Mạn…
Cô sực tỉnh, vừa định nói gì đó thì ánh mắt vô tình lướt qua và trông thấy Giang Mạn đứng cách đó không xa đang nhìn chằm chằm hai người. Bóng dáng anh gần như hòa vào bóng tối.
Cô nhắm mắt lại rồi mở ra thì chẳng còn ai cả, có lẽ đã nhìn nhầm rồi.
Khương Nhân Hải hỏi: “Còn một tuần nữa là đến dạ tiệc tốt nghiệp, cậu mua đồ chưa?”
Cô lắc đầu: “Chưa.”
Khương Nhân Hải véo nhẹ má c rồi, bảo: “Ngoan nào, mai anh đón, dẫn em đi ăn món ngon.”
Cô cúi đầu cảm thấy không thoải mái, chỉ ậm ừ một tiếng.
Một lát sau cô khẽ nói: “Khương Nhân Hải, tôi cần nói rõ. Chúng ta thử một tuần. Nếu… Vẫn không ổn…”
Anh ta khựng lại rồi lại mỉm cười: “Được, nghe em hết.”
“Cảm ơn.” Lộ Nhu chỉ biết nói vậy.
“Nhưng mà Lộ Nhu, chó cũng biết giận đấy.” Khương Nhân Hải liếc cô, sau đó vẫy tay chào: “Bye.”
Anh ta đi khuất.
Cô xoa mặt, cố gắng đẩy hết mọi cảm xúc ra ngoài.
Cô rút thẻ từ ra, cánh cửa vang lên “bíp”, cô vừa kéo cửa định bước vào thì bị ai đó giữ chặt cổ tay.
“Khương Nhân Hải, cậu còn chuyện gì à?” Cô quay người, trái tim cũng đột ngột thắt lại.
Là Giang Mạn, anh chưa bao giờ nhìn cô với ánh mắt nặng nề như vậy. Ánh mắt đó dữ dội đầy vẻ giận dữ nhưng khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ bình thản.
Cô hoảng hốt siết chặt chìa khóa trong tay rồi nín thở.
Ánh mắt đau đớn của anh dần lộ ra chút lạnh lùng và tàn nhẫn trong sự im lặng.
Chẳng có gì xảy ra cả, mọi thứ vẫn im lặng và yên ắng.
Anh buông tay cô ra rồi quay lưng bỏ đi như chẳng hề có chuyện gì.
Chuẩn bị tinh thần ăn thịt nha~