Lần thứ bảy rồi, Lộ Nhu cúi đầu chỉnh lại đường viền của chiếc váy.
Chiếc váy màu trắng ngà điểm một vài bông hoa nhỏ trên đó, cô vẫn chưa quen với nó.
Mái tóc cũng vậy, cô đã dậy sớm để nhuộm lại màu đen rồi buộc đuôi ngựa, đi một đôi giày cũng giản dị và móng tay cũng đã được tẩy sạch. Tất cả vẻ ngoài của cô đều trở nên nhạt nhòa.
Cô đứng ở góc con đường này, rẽ qua là đến khu vực nhà anh.
Không biết cô đã đứng đó bao lâu, mãi cho đến khi hoàng hôn buông xuống.
Hoàng hôn càng lúc càng nặng nề, những đám mây đỏ nhạt dần dần tan ra. Lộ Nhu bật sáng màn hình điện thoại, mở khóa và nhấp vào rồi từ từ trượt lên. Cô nhìn lại cuộc trò chuyện tối qua vẫn còn mới mẻ: Giang Mạn, năm hai ngành Âm nhạc.
Anh nói: “Chào em, xin lỗi vì đã phải xin số của em từ người khác.” Anh lịch sự nói: “Tôi muốn làm quen với em.” Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại hồi lâu ở câu: “Tôi muốn mời em đến nhà, em có thể đến không?”
Những lời này rất nghiêm túc và có phong thái nhưng lại như đang xâm nhập vào cô một cách nóng bỏng.
Cô hít một hơi thật sâu rồi tắt màn hình điện thoại, ánh mắt Lộ Nhu chậm rãi leo lên cánh cửa sắt chắn, đến ô cửa sổ trống không.
Giang Mạn…
Anh đang nghĩ gì? Liệu có giống như cái nốt ruồi đó không?
Đêm qua anh đã khiến cô nhạy cảm quá mức. Cô vừa muốn anh nói thêm lại vừa không muốn anh nói nữa. Cổ họng cô luôn căng thẳng đến đau đớn. Lúc thì cô nghĩ “Sao anh ấy phát hiện ra mình?”, lúc thì nghĩ “Hay là anh ấy cũng đang âm thầm chú ý mình như cái cách mình chú ý anh ấy? Anh ấy không giấu giếm nữa chăng.”
Có lẽ vẫn còn những điều quanh co mà cô chưa nghĩ đến?
Bước tiếp theo, anh sẽ làm gì với cô? Bước tiếp theo nữa thì sao?
Tại sao người khiến anh có sự tò mò để làm quen lại là cô?
Những câu hỏi cứ xoay vòng thành một mớ tơ rối. Lộ Nhu rối loạn đến mức mất cảnh giác.
Khi cô bừng tỉnh thì chỉ kịp hỏi một câu: “Mấy giờ?” rồi tắt màn hình, sau đó lập tức ném chiếc điện thoại ra xa.
Cô đứng dậy đi rót nước.
Nước nhanh chóng làm dịu đi cái cổ họng khô bỏng, cô cố gắng chỉ nghĩ đến điều đơn giản nhất: Anh ấy ở cùng một khu, làm quen cũng không phải điều bất thường mà đúng không? Anh ấy lịch sự như thế, chẳng phải chỉ là một ẩn ý xa cách sao? Làm sao anh ấy có thể muốn làm gì với mình được. Nghĩ về hoàn cảnh của anh, nghĩ về cuộc sống của anh rồi lại nghĩ về mình. Cô biết mà, giữa cô và anh có đến trăm điều không thể.
Cô chỉ đơn giản là tò mò về khuôn mặt của anh mà thôi.
Lý do này đã thuyết phục được cô.
….
Đây là lần đầu tiên Lộ Nhu mặc một chiếc váy nhẹ nhàng, vẻ ngoài cũng trở nên ngoan ngoãn.
Lý do: Dù gì cũng là anh mời, cô không muốn để đôi mắt anh cảm thấy khó chịu.
Cô rẽ qua góc, đi thêm vài bước rồi bấm chuông cửa.
Người dì mặc tạp dề trắng mỉm cười mở cửa cho cô: “Cháu là Lộ Nhu phải không?”
Sau này Giang Mạn nói: Cô là cô gái thứ hai mà anh chủ động mời vào nhà.
Dì ấy dẫn đường cho cô, cô ngoan ngoãn bước từng bước nhỏ theo sau.
Rẽ qua lối đi lát đá xen cỏ sạch sẽ là một lối đi bằng gỗ dưới chân với dòng nước chảy đến hồ nuôi cá. Bên trong bức tường sân đầy hoa là những cánh hoa xanh phủ yên tĩnh, bên trái là một mái đình cổ để chơi đàn tranh.
Ngẩng đầu nhìn lên sẽ thấy ngôi nhà hai tầng với mái hiên chạm khắc rực rỡ. Phía bên phải là ban công rộng rãi với giá sách lớn đầy sách. Bộ bàn ghế kiểu châu Âu đơn giản và một tách trà chiều đặt trên tấm lót ly.
Nơi này tráng lệ, tao nhã đến mức khiến cô cảm thấy không thoải mái.
Dì ấy rót cho cô ly nước dừa, bảo cô ngồi chờ trên ghế ở ban công.
“Cháu thông cảm nhé, Tiểu Giang đang luyện tập trên lầu.”
Cô cứ ngỡ sẽ nghe thấy từ “Thiếu gia”.
Dì ấy giải thích: “Gần đây ngày nào cậu ấy cũng phải tập đến chín tiếng.”
Cô lắc đầu: “Không sao ạ.”
Lộ Nhu khuấy ly nước trong tay, lắng nghe dì ấy nói đến những mẩu chuyện vụn vặt về anh.
Gia đình của Giang Mạn sinh sống cách biên giới quốc gia chừng mười mấy phút, là một gia tộc truyền thống. Ông nội của anh đã chiến đấu sáu, bảy năm, tham gia kháng chiến chống ngoại xâm khi đã là đoàn trưởng, sau khi về nước trở thành phó sư đoàn trưởng rồi trở thành tướng và nghỉ hưu khi là giảng viên của trường quân sự cấp quân đoàn.
Anh lớn lên trong môi trường quân đội và là con út, có một anh trai với một chị gái. Anh trai Giang Đình làm kinh doanh ven biển, từng thống lĩnh thị trường đến mức nhà nước phải can thiệp, cho đến giờ vẫn thành đạt. Chị gái Giang Âm là kiến trúc sư cấp một, đã giành không biết bao nhiêu giải thưởng vàng của hiệp hội.
Dì ấy nói ngôi nhà này là do chị gái tặng cho anh. Vì muốn yên tĩnh nên bây giờ anh sống một mình.
Cô ậm ừ.
Dì ấy hỏi cô sống ở đâu?
Không xa lắm.
Cô chỉ tay về hướng đó.
Dì ấy nhìn từ tòa nhà đến cô bằng ánh mắt càng thân thiện, cô cảm nhận được sự thay đổi ý tứ trong ánh mắt đó.
Cô bỗng thấy bực bội vì sự nhạy cảm quá mức của mình, nhạy cảm đến mức lòng mình trống rỗng. Cô không thuộc về khu đất đắt đỏ này, cô chẳng qua chỉ là một người thuê nhà bình dân.
Thuê và mua là những khái niệm có thể biểu thị khoảng cách lớn về giàu nghèo.
Lộ Nhu thu mình lại nhìn ly nước và khuấy nó theo chiều kim đồng hồ.
“Cháu sống ở đây sao.”
Vâng.
Cô cảm thấy cốc nước đang dần trở nên lạnh lẽo.
….
Âm thanh đàn tranh vang lên từ trên lầu, Lộ Nhu tưởng tượng ra đôi tay điềm đạm và dáng vẻ tao nhã đang chìm đắm của anh. Ý thức của cô thu nhỏ dần, chỉ còn lại tiếng nhạc và hình ảnh trong đầu.
Dì ấy nói: “Sự giáo dục đã thấm đẫm vào cậu ấy đến tận xương cốt.”
Lộ Nhu đồng tình.
Anh không bao giờ vứt bỏ đồ đạc bừa bãi, chỉ cần nhận được điều gì thì nhất định sẽ nói cảm ơn, luôn để phụ nữ đi trước và thường là người dọn dẹp cuối cùng, trước khi rời đi cũng sẽ xếp ghế ngay ngắn.
Anh không bao giờ thể hiện sự giận dữ, luôn bình tĩnh nói chuyện với mọi người một cách hòa nhã và thân thiện, làm việc tận tâm không bao giờ lơ đãng. Anh không thô lỗ, cũng không cho phép bản thân mình lấm lem mồ hôi nhếch nhác.
Mọi thứ đều rất cẩn trọng và kỹ tính.
Cô tiếp tục dùng thìa chậm rãi khuấy nước.
Hôm nay quá rảnh rỗi, dì ấy tiếp tục tự hào kể về người chủ của mình:
Bà nội quá cố của anh từng là tiểu thư nhà quyền quý và đã truyền quy tắc này cho anh.
Năm giờ sáng dậy đúng giờ, bất kể có ra ngoài hay không cũng phải ăn mặc chỉnh tề. Quần áo không được nhàu nát, không được dính bụi. Ban ngày không được ngủ trên giường vì sẽ bị mắng là lười biếng. Chăn phải được gấp gọn vào buổi sáng, đến tối mới được trải ra. Đứng phải đúng tư thế, ngồi phải có dáng vẻ, ở ngoài hay ở nhà đều phải đường hoàng.
Tiếp xúc với nhóm người nào, chất liệu quần áo ra sao, các món đồ dùng, kể cả họa tiết trên cốc nước, tất cả phải có quy tắc tao nhã.
Còn cô thích để tóc xõa ở nhà, luộm thuộm tùy ý.
Từ Cấm đã nói đúng: Sự xa cách xuất phát từ vẻ cao quý của anh, sự thanh tao và tự kỷ luật khiến anh trở nên cao sang không thể với tới.
Khoảng cách một trăm đã nhất thời trở thành khoảng cách mười ngàn.
Cô đưa thìa khuấy nước với tốc độ chậm hơn.
Sau này Lộ Nhu còn biết rằng: Để kìm nén mọi dục vọng ham muốn, Giang Mạn không bao giờ dính đến sắc dục và khinh thường những ham muốn xác thịt.
Anh không thích làm việc thô bạo, lúc nào cũng khiêm tốn.
Về sau, khi anh chiếm hữu cô một cách mạnh mẽ đến vậy, cô đã sững sờ rất lâu. Cô căng người trước nụ hôn và sự khống chế của anh. Anh như con dã thú đã lột đi lớp da người, mất kiểm soát, hết lần này đến lần khác đòi hỏi ở cô.
Cô nói đau. Anh đã đáp rằng: “Làm em đau như vậy để cả đời này em không bao giờ quên anh.”
…
Tiếng đàn dừng lại.
Lộ Nhu dần nghe thấy tiếng bước chân anh xuống lầu, tiếng bước chân càng lúc càng rõ ràng rồi dừng lại.
Cô khuấy ly nước rồi nhấp một ngụm.
Lộ Nhu ngẩng đầu nhìn lên. Anh quay lưng lại với cô và nói chuyện nhỏ to gì đó với dì giúp việc.
Dáng đứng của Giang Mạn thẳng tắp như đã qua một khâu chỉnh sửa nghệ thuật, bờ vai rộng, eo rắn chắc và đôi chân dài thẳng tắp nổi bật đầy cuốn hút.
Cô ngước nhìn anh.
Từ phía sau, anh là một hình mẫu đàn ông trưởng thành cao một mét tám chín, chiều cao đầy uy nghi khiến người khác phải dè chừng nhưng lại được trung hòa bởi chiếc cổ mềm mại.
Vừa nói, anh vừa cúi đầu xuống.
Nốt ruồi nhỏ trên cổ anh đầy mê hoặc.
Dì giúp việc đi khỏi.
Giang Mạn quay người lại nhìn về phía cô.
Sự rộng rãi tự nhiên tràn ngập cuốn đến như cơn thủy triều. Cô mất đi tiêu điểm, bất ngờ đánh mất sự phòng thủ.
“Chào em.” Anh dùng từ ngữ lễ phép.
Gương mặt tuấn tú, khí chất kiệt xuất pha lẫn nét cổ điển lạnh lùng vượt xa trần tục, khí chất ấy mang đậm lòng từ bi. Gặp anh rồi, cô chẳng còn để ý được ai khác, cả đời này chỉ có người này khiến cô phải sững sờ. Khi hai mươi lăm tuổi hồi tưởng lại khoảnh khắc này, cô vẫn thấy thật buồn cười và chua xót.
Đây là lần đầu tiên cô khao khát được dâng hiến vô điều kiện.
Giang Mạn đứng cách cô hai mét, mỉm cười tự nhiên. Sự khách sáo của anh đã đạt đến mức hoàn hảo. Nụ cười của anh như đang chiêm ngưỡng cô, là một sự chiêm ngưỡng từ trên cao xuống nhưng không hề khiến người ta khó chịu.
Cô cảm nhận rõ khả năng giao tiếp khéo léo và cách đối nhân xử thế chu toàn của anh.
Lộ Nhu cố kìm giọng mình rồi bật ra một tiếng thô ráp: “Chào anh.”
Đôi tay anh trắng trẻo: “Em có cần thêm nước không?”
Không cần.
Cảm ơn.
Anh quan tâm đến cô: “Có nóng không? Ở đây có nước lạnh, hoặc để tôi bảo dì mua thêm kem.”
“Không… Nóng.”
Cô không dám đối diện ánh mắt của anh.
Gần quá, người mà cô đã nhìn từ xa suốt ba tháng qua giờ đây lại chân thực đứng ngay trước mặt. Giọng nói của anh, hương thơm của anh đang chậm rãi chiếm lấy cô. Cô cắn chặt răng, nhận ra bên kia của niềm vui là một nỗi đau nhỏ nhoi.
Từ thích đến mến rồi đến yêu, các cấp độ hoàn toàn khác nhau. Thích chỉ đơn giản là để lòng vui vẻ, không có đau đớn.
Mến là một nửa tự nguyện sa vào, nửa kia lại sợ hãi khi đến gần. Mà sợ đến gần rồi thì sẽ chỉ còn lại một nắm tro tàn.
Thế còn yêu thì sao?
Lộ Nhu lặng lẽ kéo ghế ngồi ra xa.
Giang Mạn điều chỉnh tư thế ngồi xuống, dáng ngồi đẹp đẽ và nghiêm trang.
“Có phải tôi đã khiến em sợ không?”
“Không…”
Anh cúi mắt: “Tôi chỉ muốn làm bạn với em thôi.”
Thật phi lý.
Cô ậm ừ: “Ừm…”
Lời lẽ của anh nhã nhặn: “Anh trai của tôi mới mở một hồ bơi. Lần tới, tôi sẽ dẫn em và các bạn của em đến chơi.”
Lộ Nhu khuấy ly nước.
Giờ cô đã hiểu sự mạnh mẽ của anh ẩn mình dưới vẻ dịu dàng. Giang Mạn nói năng và hành xử thực sự nhẹ nhàng tựa một cơn mưa lất phất. Nhưng sự mạnh mẽ khắc sâu đến tận xương tủy của anh là điều không thể thay đổi. Không cần hỏi ý kiến cô, anh đã gần như quyết định thay cô rồi, còn biết dùng từ “bạn” để can thiệp và phá tan sự từ chối của cô dành cho anh.
Vậy mà sự phản kháng của cô thật yếu ớt.
Lộ Nhu liếc mắt: “Không…” Cô không thể nói ra.
Giang Mạn đột ngột ngẩng đầu. Ánh mắt anh hướng về cô, một ánh nhìn vừa vặn và hoàn hảo đến mức khiến lòng người mềm mại. Cái nhẹ nhàng thanh tao đó truyền đến cô rồi anh lại mỉm cười thật dịu dàng, thật chân thành.
“Tôi muốn làm quen với em.”
Cô nhìn những sợi mi dài và dày của anh.
Câu nói đó lặng lẽ xâm nhập vào hơi thở của cô.
Sự len lỏi ấy khiến hơi thở của Lộ Nhu trở nên nặng nề, toàn thân cô từ trong ra ngoài, từ đầu đến chân đều nóng bừng lên.
“Được…”
Cô nhỏ giọng, chậm chạp gật đầu.
Giang Mạn bắt đầu nói về trường lớp với những câu chuyện thú vị. Vì không thích giọng nói của mình nên Lộ Nhu chỉ đáp lại bằng vài lời ngắn gọn.
Dì giúp việc đã thay cho cô cốc nước thứ năm.
Anh thả một chiếc mồi: “Thường ngày tôi cũng thích chơi cầu lông.”
Cá đã mắc câu.
Lộ Nhu: “Sao anh không gia nhập câu lạc bộ cầu lông?”
“Hình như hiện tại đã đủ người rồi.”
Cô từ từ nói: “Em có chút quen biết với chủ tịch câu lạc bộ…”
Anh hỏi: “Thật sao?”
“Cảm ơn.”
“Không có gì…”
Lộ Nhu uống cạn ly nước, cảm giác tuyệt vọng gần như thật tuyệt vời: Chỉ gặp anh một lần mà cô đã thay đổi biết bao nhiêu khuôn mặt.
Cô không nên như vậy, không nên nói những lời này, không nên làm những việc ấy.
Cái gọi là tò mò, cái gọi là ánh mắt không thoải mái, tất cả chỉ là lý do.
Những lý do này thật sự chỉ là cái cớ.
Giang Mạn nhìn đồng hồ: “Muộn rồi, tôi tiễn em về nhé.”
Anh bước song song với cô. Trên đường, cô im lặng nhìn xuống đất, Giang Mạn tiễn cô đến cửa khu nhà.
Anh đưa cho cô một hộp quà được gói ghém tinh tế.
“Món quà nhỏ để chào đón lần gặp mặt.” Nụ cười của anh thật ấm áp và hòa nhã.
Lộ Nhu: “… Cảm ơn.”
Cô không thể từ chối, mà dù có từ chối thì anh cũng sẽ tìm cách khác để ép cô nhận. Ba tháng trước cô đã không phải là đối thủ của anh rồi.
Về đến nhà, cô ngồi xuống ghế.
Trên bàn là một sợi dây chuyền mảnh mai có những viên ngọc trai trắng với chiếc hộp quà đặt bên cạnh.
Cô ôm đầu gối, từ từ cúi đầu, áp mặt vào đầu gối.
Giang Mạn chỉ để cô ở lại trên ban công. Mỗi lần anh đều đứng cách cô hơn một mét. Cô biết anh không muốn cô bước vào thế giới thật sự của anh. Rõ ràng anh có sự phòng bị với cô.
Lộ Nhu vùi mặt sâu vào giữa hai đầu gối.
Vậy thì…
Anh thực sự muốn gì ở cô?
Nhưng cô có thể cho anh điều gì đây?