Bảo vệ đứng ở cửa trông có vẻ rất bối rối.
Leyla gật đầu như muốn nói rằng cô đã hiểu. Chưa từng có vị khách nào ở khách sạn nổi tiếng nhất thành phố lại mang theo một chiếc xe đạp cũ.
Sau khi nhìn đi nhìn lại giữa nhóm của Công tước Herhardt và Leyla nhiều lần, cuối cùng nh ấy cũng nhận chiếc xe đạp. Leyla cảm ơn anh ấy một cách ngắn gọn rồi bước vào khách sạn. Phòng trà nằm ở phía bên phải của sảnh trung tâm.
Người quản lý bước nhanh tới, dẫn họ tới sân hiên hướng ra bờ sông. Leyla là người cuối cùng ngồi vào bàn. Trong số tất cả mọi người, đó là chiếc ghế đối diện với Công tước Herhardt.
Leyla nhanh chóng cụp mắt xuống khi nhớ lại ký ức được ánh mắt nhìn chằm chằm của anh ta khơi dậy. Ánh nắng mùa hè chiếu xuyên qua tấm che nắng làm cho chiếc kính mỏng gọng vàng của cô lấp lánh.
Nhưng chẳng phải người thường thì người để lộ ra cho người khác xem phải thấy xấu hổ hơn là người nhìn thấy sao?
Leyla thực sự ngạc nhiên khi thấy Công tước Herhardt nhìn cô như thể không có chuyện gì xảy ra.
Nhưng khi nghĩ đến việc đối với giới quý tộc, người hầu chẳng có ý nghĩa gì hơn ngoài đồ vật hay tranh vẽ, thì chuyện này cũng dễ hiểu. Bởi vì không ai cảm thấy xấu hổ khi khỏa thân trước đồ vật. Sẽ không có đồ vật nào cảm thấy xấu hổ khi nhìn thấy một người khỏa thân.
Bàn trà được dọn ra trong khi Leyla đang tự đưa ra kết luận của riêng mình. Mặc dù không gọi món gì, một tách cà phê đậm vị vẫn được đặt trước mặt Công tước Herhardt. Những ngón tay anh cầm tách trà rất dài và thanh mảnh.
Hai người tiếp tục cuộc trò chuyện như thể họ đã hoàn toàn quên mất sự có mặt của Leyla. Triển lãm họ đã xem hôm nay. Cập nhật thông tin về họ hàng. Một bữa tiệc được tổ chức tại dinh thự vào cuối tuần. Giọng trầm nhẹ nhàng của Matthias và giọng cao trong trẻo của Claudine giao nhau ở những khoảng cách đều đặn.
Nếu chuyện này xảy ra, cô không biết tại sao họ lại đưa cô đến đây, nhưng Leyla quyết định không thắc mắc nữa. Hành động của tiểu thư Brandt phần lớn nằm ngoài tầm hiểu biết của Leyla. Mọi chuyện vẫn như vậy kể từ mùa hè đầu tiên cô gặp cô ấy khi cô mười hai tuổi.
“Đúng rồi, Leyla. Trường học thế nào? Vui chứ?”
Cạch, tiếng tách trà được đặt trên đĩa lót vang lên, cùng với giọng nói của Claudine, đã trở nên to hơn nhiều. Mặc dù chỉ hơn Leyla một tuổi, nhưng Claudine luôn nói chuyện với cô như một người lớn nói chuyện với một đứa trẻ.
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Vì chú Bill. Leyla trả lời bằng cách đọc một câu thần chú quen thuộc.
Claudine gật đầu hài lòng và hỏi thêm vài câu hỏi lịch sự về việc ở trường, Leyla liên tục trả lời với nụ cười thường trực.
Vâng, thưa tiểu thư.
Đó chính xác là câu trả lời mà Claudine muốn nhận được từ Leyla. Và Leyla giờ đã quen thuộc với câu trả lời đó.
“Có vẻ năm sau cậu sẽ tốt nghiệp.”
Mặc dù biểu cảm có phần buồn tẻ, giọng nói của Claudine vẫn nhẹ nhàng như thường lệ.
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Leyla cũng đưa ra câu trả lời đúng với chuyện của mình.
“Cậu dự định làm gì sau khi tốt nghiệp?”
“Tôi chuẩn bị học lấy chứng chỉ giáo viên.”
“Giáo viên...” .
Claudine cầm tách trà, kéo dài âm cuối. Những dải ruy băng và hoa trang trí trên chiếc mũ của cô ấy đung đưa theo cái đầu gật đầu chậm rãi của cô ấy.
“Tốt lắm, Leyla. Đó là một mục tiêu tuyệt vời. Tôi nghĩ rất hợp với cậu.”
Claudine lại mỉm cười, như thể đang khen ngợi một đứa trẻ tuyệt vời.
“Đúng vậy không, Công tước Herhardt?”
Leyla vô tình hướng mắt theo Claudine khi cô ấy nhìn Công tước Herhardt. Đôi mắt của anh ta khi cô nhìn qua cặp kính, trông có vẻ xanh hơn. Leyla nhận ra muộn rằng đôi mắt đó đang hướng về phía mình, nhanh chóng cúi mắt xuống.
“Đúng vậy.”
Anh ta gật đầu đồng ý mà không chút do dự. Với câu nói đó, sự hiện diện của Leyla Llewellyn lại một lần nữa biến mất. Với sự nhẹ nhõm trước thực tế này, Leyla đợi tới giờ uống trà khó chịu này kết thúc.
Cô đã định gặp Kyle ở trung tâm thành phố, nơi cậu ấy chơi tennis. Nếu cô đến muộn thì sao?
Leyla nhìn lên, cảm thấy lo lắng. Cùng lúc đó, Matthias cũng quay lại nhìn cô. Thay vì tránh giao tiếp bằng mắt như trước, Leyla nhìn anh một cách ngây người.
Khi còn nhỏ, cô thường nghĩ rằng nếu nhìn vào đôi mắt xanh như thuỷ tinh đó, một thanh âm trong trẻo và sắc nét sẽ vang lên. Khi trí tưởng tượng trẻ con mà cô đã quên từ lâu hiện về trong tâm trí, Leyla cảm thấy xa lạ và không thoải mái với Công tước. Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, cảm xúc cũng trở nên rõ ràng hơn.
“Tôi xin lỗi, thưa Công tước và tiểu thư.”
Leyla không thể chịu đựng được nữa và rời đôi môi run rẩy của mình ra.
“Tôi xin phép thất lễ đứng lên trước có được không ạ?”
Ánh mắt của cô lúc này đã rời khỏi Matthias, dừng lại ở khuôn mặt của Claudine. Cuối cùng cô cũng có thể thở bình thường.
“Sắp tới lúc tôi gặp bạn mình.”
Những lời được bổ sung này đem lại một giác thiếu kiên nhẫn rõ ràng.
Claudine mỉm cười nhẹ và gật đầu tỏ ý đồng ý. Chỉ đến lúc đó Leyla mới cảm thấy nhẹ nhõm.
Leyla chào họ một cách lịch sự rồi vội vã rời khỏi khách sạn. Cô vô thức đạp xe và chạy nhanh trên con phố đông đúc. Nhưng càng đi xa khỏi thế giới không chút ý nghĩa đó, khuôn mặt của người đàn ông không chút ý nghĩa đó càng trở nên rõ nét hơn.
Leyla thở hổn hển nghĩ rằng đó là do cặp kính. Khi tầm nhìn rõ, tất cả mọi thứ đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Một mặt, cô cảm thấy nhẹ nhõm. Điều gì sẽ xảy ra nếu chuyện vô lý đó xảy ra sau khi cô đeo kính?
Đúng lúc tâm trí bắt đầu quay cuồng và cô bắt đầu cảm thấy chóng mặt, Leyla đã đến nơi họp. Kyle đã đến trước, mỉm cười rạng rỡ và vẫy tay.
Đây là một thế giới an toàn nơi tâm trí cô có thể yên tâm thả lỏng.
….
“Cô gái đó đã trưởng thành nhiều rồi, phải không? Bây giờ tôi có thể nói rằng cô ấy là một người phụ nữ mà không có vấn đề gì cả.”
Claudine vừa nói vừa nhìn về hướng Leyla vừa đi. Đó là giọng điệu đối xử với Leyla như một cô bé, dù cô ấy gần bằng tuổi cô.
“Bởi vì cô ấy đã đủ trưởng thành để được gọi như vậy.”
Matthias trả lời một cách khá thờ ơ kèm theo nụ cười thích hợp.
“Vâng, đúng vậy. Bởi vì cô ấy đã đủ trưởng thành để được gọi như vậy.”
Claudine, người đang chìm đắm trong suy nghĩ một lúc, mỉm cười rạng rỡ như ánh mặt trời mùa hè.
“Thực ra, nghe nói anh Riette mới mua một chiếc xe ô tô đẹp không?”
Claudine khéo léo chuyển chủ đề.
Hai người bắt đầu tiếp tục cuộc trò chuyện về thế giới chung của họ. Leyla Llewellyn, người ngồi ở ghế đối diện một lúc rồi rời đi, như thể cô ấy chưa từng hiện diện. Nhưng người cô ấy lại xuất hiện ở một nơi không ngờ tới.
Họ đang trên đường trở về Arvis sau buổi uống trà nhàn nhã. Đường đông đúc và chiếc xe dừng lại một lúc, Matthias vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ. Là Leyla. Cô ấy đang đi bộ trên phố với một chàng trai và kéo theo một chiếc xe đạp. Có vẻ như đó là người bạn mà cô ấy hẹn gặp.
Matthias, người vẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quen thuộc kia, nhanh chóng nhớ ra chàng trai đó. Con trai của bác sĩ điều trị. Có vẻ là Kyle Ettman.
Leyla Llewellyn hét lên điều gì đó với cậu bé đang liên tục gõ vào kính cô. Nhưng trò đùa của cậu bé ngày càng tinh quái hơn, và Leyla chỉ thở dài và cười.
Hai người cười nói vui vẻ hồi lâu rồi dừng lại trước cầu thang thư viện. Khi Leyla ngồi xuống cuối cầu thang, để lại chiếc xe đạp của mình, chàng trai cầm một chiếc túi giấy từ trong giỏ đi theo cô. Trong túi có hai ly soda và một chiếc bánh sandwich.
Leyla Llewellyn ngồi xuống với chàng trai và nói chuyện với cậu ấy. Mỗi lần chàng trai nói gì đó, Leyla lại cười, và khi Leyla cười, chàng trai cũng cười theo. Trong khi đó, cỗ xe ngựa đang chặn đường đã di chuyển.
Khi chiếc xe bắt đầu chuyển động, Matthias rời mắt khỏi đường phố. Claudine, người đang nhìn ra cửa sổ ở phía bên kia, cũng hướng mắt về phía anh.
Hai người mỉm cười và lại bắt đầu cuộc trò chuyện nghiêm túc. Trong một khoảnh khắc, Matthias vô thức nhớ lại ký ức về buổi uống trà. Leyla Llewellyn thậm chí còn không chạm vào tách trà trước mặt. Cô ấy chỉ ngồi thẳng với hai tay đặt trên đầu gối và lặng lẽ rời đi.
Cô ấy rời khỏi anh và đi đến chỗ chàng trai kia.
Khi anh đang suy ngẫm về điều đó, khuôn mặt của Leyla nhìn anh chăm chú hiện lên trong tâm trí anh. Biểu cảm của cô ấy rõ ràng là lo lắng và khó chịu.
Bởi vì cô ấy muốn đến chỗ chàng trai đó.
Khi suy nghĩ của anh chạm đến điểm đó, hình ảnh bóng lưng của Leyla khi cô ấy rời khỏi sân thượng lại hiện về trong đầu anh. Leyla vội vã bước đi như thể đang chạy trốn.
Cô ấy đi khỏi anh và đi đến chỗ chàng trai đó.
Chiếc xe chở họ nhanh chóng tiến vào con đường có hàng cây tiêu huyền dẫn đến điền trang Arvis.
Đi được khoảng nửa đường nơi chiếc xe đạp của cô bị ngã, Matthias đã sẵn sàng thừa nhận điều đó. Leyla Llewellyn không thể nào là gì đối với anh, nhưng cảm giác này vẫn không chút dễ chịu nào.
….
“Vì cậu đã mời tớ ăn rồi nên tớ sẽ mua cho cậu món tráng miệng.”
Leyla mỉm cười nhẹ và đứng dậy trên bậc thềm của thư viện. Cô cẩn thận gom những túi giấy rỗng và chai nước soda rồi bỏ vào giỏ xe đạp.
“Không cần đâu. Những thứ như thế này thì không cần tính toán vậy đâu.”
Kyle leo lên xe đạp của Leyla với nụ cười hơi ngượng ngùng. Khi Leyla ngồi vào yên sau, thân nhiệt của cô truyền đến rõ ràng, nóng hơn cả cái nóng giữa ban ngày.
Kyle bắt đầu đạp xe, cố gắng làm dịu đi cái nóng hoàn toàn khác biệt so với cái nóng ngoài kia. Cô có thể ôm chặt hơn một chút, nhưng Leyla chỉ giữ chặt áo cậu nhẹ nhàng đến mức gần như không có gì. Nhưng chỉ riêng điều đó cũng đủ khiến nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi Kyle.
Cậu cố tình để lại xe đạp ở đó. Cậu muốn gặp Leyla và cùng cô ấy đi chung một chiếc xe trở về. Nhưng có lẽ Leyla không biết.
“Cậu biết đấy, Kyle.”
Giọng nói nhẹ nhàng của Leyla vang lên giữa tiếng dây xích kêu leng keng.
“Ừm.”
Các khớp xương ở bàn tay cầm vô lăng của Kyle nổi rõ màu trắng.
“Dù sao thì tớ cũng sẽ mua kem cho cậu.”
Cậu đang thắc mắc xem cô ấy định nói điều gì đó lớn lao không.
Kyle chỉ cười vì nghe thấy âm thanh nản lòng.
“Thành thật mà nói, cậu làm thế vì cậu muốn ăn nó phải không?
“... Không phải vậy.”
Chính là nghĩa đó.
Kyle quay về phía quán ăn nơi cậu và Leyla thường ghé qua trên đường về nhà sau giờ học. Trong lúc cậu đang đỗ xe đạp, Leyla chạy vào quán.
Kyle đổi ý không đi theo nữa và dựa vào bóng râm của ô che nắng để làm mát. Ngay sau đó Leyla quay lại với hai cây kem vani.
Hai người ngồi cạnh nhau và ăn kem. Đó chỉ là một thói quen đã được lặp đi lặp lại vô số lần, nhưng Kyle vẫn liếc nhìn Leyla vì mọi thứ đều mới mẻ. Có lẽ là vì Leyla trông lạ lẫm khi đeo kính.
“Leyla.”
Kyle thì thầm cái tên đó, không thể chịu đựng được nữa. Má Leyla ửng hồng khi cô quay đầu lại nhìn cậu. Mặc dù biết là do trời nóng, Kyle vẫn không khỏi cảm thấy tim mình đập thình thịch.
Kyle nuốt nước bọt và cắn một miếng lớn vào que kem đã tan một nửa.
“Kem ngon quá.”
Leyla bật cười trước lời nói Kyle vừa mới thốt ra sau một lúc lâu.
“Phải không? Tớ thích vị vani nhất.”
Leyla ngước nhìn bầu trời mùa hè trong xanh. Kyle đang nghĩ rằng cổ cô ấy thực sự dài và gầy, nhanh chóng tránh ánh mắt và cắn một miếng lớn vào que kem của mình.
Mát lạnh và ngọt ngào.