Không giống như ngày cô bỏ đi sau khi trút giận, Leyla lại xuất hiện với vẻ ngoài của một cô gái trẻ lễ phép. Matthias lười biếng dựa lưng vào ghế sofa khi nhìn Leyla như vậy.
“Tôi thực sự xin lỗi vì sự thô lỗ đột ngột khi đến gặp ngài, thưa Công tước.”
Leyla, người bắt đầu nói một cách ngập ngừng, cúi đầu xuống như thể muốn tránh ánh mắt của anh. Lông mi cô rất dài, đổ thành một cái bóng dài. Có vẻ như có lý do khiến cảnh tượng đôi mắt cô từ từ cụp xuống lại đặc biệt ấn tượng.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi có điều muốn hỏi.”
Leyla, người đã liếm môi nhiều lần, cuối cùng cũng nói tiếp. Đúng lúc đó, điện thoại bắt đầu reo.
Matthias từ từ đứng dậy và đi ngang qua Leyla, người đang giật mình và lùi lại trước anh khi nhấc điện thoại lên. Có vẻ như đây là một cuộc gọi công việc và họ đang thảo luận về một hợp đồng phức tạp.
Leyla nhìn Matthias trên điện thoại với ánh mắt hơi ngạc nhiên. Ngài ấy đã khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện. Ngay cả với lời nói lịch sự và một nụ cười thỉnh thoảng, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh và phẩm giá lớn lao của anh. Anh trông giống như Công tước Herhardt hoàn hảo, được mọi người ở Karlsvard ngưỡng mộ.
Vậy thì không phải rồi.
Trong giây lát, sự nghi ngờ rằng người đàn ông đó thực sự đã lấy kính của cô có vẻ nực cười.
Cô cảm thấy như mình đang làm một việc vô ích... ... Vậy thì là con quạ sao?
Leyla chào Công tước đang nghe điện thoại trong im lặng vì cô biết có bao nhiêu tổ quạ trong khu rừng này. Bất ngờ, anh quay về phía Leyla, nắm chặt ống nghe.
“Chờ một chút.”
Mệnh lệnh ngắn ngủi đó nghe như đến từ một người hoàn toàn khác với Công tước Herhardt hoàn hảo chỉ vài phút trước.
Leyla dừng lại ở một tư thế khó xử. Matthias tiếp tục cuộc trò chuyện như không có gì xảy ra. Leyla, người đang theo dõi cảnh tượng đó, đã nhận ra một điều mới.
Ngay cả trong những cuộc trò chuyện thân mật nhất, ánh mắt của Công tước Herhardt vẫn im lặng. Khoảnh khắc mỉm cười cũng không khác gì. Nhưng tư thế anh luôn thẳng đứng và thanh lịch. Mặc dù người ở đầu dây bên kia không nhìn thấy anh, nhưng anh không hề dao động một giây nào. Có lẽ đó là thói quen đã ăn sâu vào cơ thể anh.
Sau vài phút trò chuyện, anh quay lại bàn và viết gì đó. Leyla chắp tay sau lưng, bồn chồn lo lắng. Đúng lúc cô bắt đầu nghi ngờ rằng anh đã quên mất sự tồn tại mà cô vẫn luôn bám víu, ánh mắt của Matthias cuối cùng cũng hướng về phía cô.
“Nói đi.”
“Vâng?”
“Những gì mà cô định nói.”
Leyla từ từ cụp mắt xuống, cảm thấy nặng nề trước ánh mắt của Matthias.
“À... kính của tôi. Không hiểu sao, vào ngày tôi rơi xuống nước... Tôi muốn hỏi xem ngài có thấy kính của tôi ở bến tàu không.”
“Ừm. Tôi nghĩ là tôi chưa từng thấy nó... “ .
Matthias từ từ đứng dậy khỏi ghế sofa và tiến về phía Leyla.
“Nhưng cũng có vẻ như tôi đã giấu nó đi.”
“Hả... Vâng?”
Leyla ngạc nhiên đến nỗi chỉ biết ngước nhìn lên.
“Công tước, ngài thật sự đã giấu kính của tôi đi sao?”
“Cô nghĩ sao?”
“Tôi không nghĩ chuyện đó có thể xảy ra.”
Leyla trả lời với vẻ hơi cau mày.
“Tại sao?”
Matthias nghiêng đầu như thể đang thích thú, và mái tóc đen của anh, giống như lông quạ, đung đưa trên trán.
“Chuyện đó... Công tước, như vậy thì thật xấu xa.”
Leyla dồn sức vào chân để không lùi bước.
Sau nhiều ngày tìm kiếm trong tổ quạ cùng Kyle, cuối cùng cô cũng lấy hết can đảm để đến đây. Kể cả khi cô không thích anh ta, ít nhất thì Công tước cũng là người cô có thể giao tiếp. Sau khi hỏi họ một cách trung thực, có vẻ tốt nhất là loại trừ ít nhất một trong hai nghi phạm, quạ hoặc Công tước. Nhưng bây giờ cô không chắc nữa. Liệu Công tước Heẻhardt, người chỉ làm tăng thêm sự hiểu nhầm bằng những lời nói khó hiểu của mình, có thực sự là người mà cô có thể giao tiếp được không?
Hai người nhìn vào mắt nhau một lúc lâu trong im lặng. Khoảnh khắc đó có thể kéo dài lâu hơn nhiều nếu người quản gia không quay lại với bức điện tín và thư khẩn cấp.
Leyla bước lùi về phía cửa sổ, má hơi đỏ.
Matthias, người đang trò chuyện nhỏ với quản gia, cuối cùng cũng ngước nhìn Leyla sau một hồi lâu. Cô không chắc lắm vì cô ở khá xa và không đeo kính, nhưng có vẻ như đôi môi đỏ của anh ta hơi cong lên.
“Tôi...”
Cô lấy hết can đảm để mở miệng, nhưng Matthias đã ngắt lời Leyla bằng cách khẽ hất cằm về phía cửa.
Đó là một cử chỉ ngắn gọn, lạnh lùng báo hiệu rằng không còn chỗ cho Leyla Llewellyn ở đây nữa.
....
“Chim hoàng yến. Đột nhiên cậu lại có sở thích kỳ lạ gì thế này?”
Riette nhìn cái lồng một cách không thể tin được. Bên trong chiếc lồng vàng tuyệt đẹp có một chú chim vàng đẹp như chiếc lồng.
“Bây giờ, cậu định tự mình nuôi rồi sau đó săn nó à?”
Mọi người ngồi quanh phòng tiếp khách ở dinh thự đều bật cười trước câu chuyện vui của Riette. Matthias cũng khẽ cười khúc khích. Đúng như dự đoán, không có câu trả lời nào cả. Những người hầu mang rượu sâm banh đến nghe Riette nói thêm vài câu vu vơ.
Sau bữa tiệc tối để ăn mừng cuộc gặp mặt của tất cả họ hàng sẽ cùng nhau trải qua mùa hè, họ chuyển đến đây cùng với những người đồng trang lứa. Claudine đã yêu cầu được tới phòng khách nối liền phòng ngủ chính, vốn là không gian riêng của Matthias. Có vẻ như Matthias, người hiếm khi cho cô không gian riêng, khá hào phóng với vị hôn thê của mình khi anh sẵn sàng cho phép cô.
Việc đính hôn giữa Matthias và Claudine gần như đã được công khai giữa họ hàng và gia đình họ. Lý do tại sao Nữ bá tước Brandt đến thăm Arvis hàng năm cùng cô con gái duy nhất của mình là điều dễ hiểu, và lý do tại sao gia đình Herhardt lại nồng nhiệt chào đón Nữ bá tước Brandt cũng dễ hiểu.
Không ai trong số họ ngạc nhiên trước sự tham gia này, vì việc một điều cuối cùng sẽ trở thành hiện thực là điều hết sức tự nhiên. Sẽ thật ngạc nhiên nếu Matthias chọn một Nữ công tước khác.
“Có vẻ như con chim đó không biết Công tước Herhardt là người như thế nào.”
Riette phá lên cười khi con chim bay qua cửa lồng mở và đậu trên vai Matthias.
“Một con chim yêu một thợ săn chim. Tôi nên gọi đây là ngu ngốc hay đáng thương?”
Khi Matthias giơ tay ra, con chim đậu xuống ngón tay anh như thể nó đã chờ đợi từ lâu.
“Claudine, em nghĩ sao?”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Claudine trước câu hỏi của Riette.
“Ừm. Được rồi.”
Claudine liếc nhìn con chim đang hót trên ngón tay Matthias.
“Nếu em nói rằng nó là một con chim ngốc nghếch và đáng thương thì sao?”
Sự đồng tình của cô lại khiến mọi người bật cười.
Vì họ đã quen biết nhau một thời gian dài nên bầu không khí giữa họ rất thân thiện. Một cái tên mà mọi người đều biết, một thế giới mà mọi người cùng chia sẻ, và sở thích của mọi người vẫn tiếp tục với tiếng cười thỉnh thoảng vang lên.
“Con chim đó tên là gì vậy?”
Claudine, người đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Matthias khi anh ngắm con chim, đã hỏi một câu thân thiện.
“Nếu nó chưa có tên, tôi có nên đặt cho nó một cái tên không?”
“Không đáng để cô làm đâu, tiểu thư.”
Matthias hướng mắt về phía cô và mỉm cười. Nhìn qua thì có vẻ vẫn là khuôn mặt như trước, nhưng cảm giác lại có chút khác biệt.
“Nó chỉ là một con chim thôi.”
Câu trả lời của anh lạnh lùng, hoàn toàn trái ngược với ánh mắt dịu dàng khi anh ngắm nhìn con chim hót trên tay mình.
“Đúng như dự đoán, nó là một con chim ngốc nghếch và đáng thương.”
Riette lè lưỡi một cái rồi nhìn con chim như thể tiếc cho nó.
“Yêu một thợ săn chim thậm chí còn không đặt cho nó một cái tên!”
Cả nhóm vừa cười đùa vừa trò chuyện trong khi uống rượu sâm panh đã rời khỏi phòng vào đêm muộn.
Sau khi đi ngang qua những người hầu đến dọn dẹp phòng khách, Matthias ra ngoài đi dạo đêm một mình. Khuôn mặt anh không còn mỉm cười, im lặng như màn đêm.
Bây giờ bẫy đã được đặt, đã đến lúc kiểm tra. Cô ấy không ngốc đến thế, chắc hẳn cô ấy đã nhận ra và giờ sẽ không thể bỏ cuộc nữa.
Vậy thì anh đoán là anh sẽ bị bắt được cô ấy.
Matthias bước qua vườn hồng, suy nghĩ về câu trả lời mà anh đã biết. Khi đi qua khu rừng và đến gần bờ sông, gió trở nên mát hơn. Bước chân anh dừng lại ở ngôi nhà nhỏ bên bờ sông, nơi ánh trăng đổ xuống trắng xóa.
Bước vào phòng khách, Matthias đi tới bàn điều khiển và mở ngăn kéo. Chiếc kính được đặt ngay ngắn lấp lánh, phản chiếu ánh trăng.
Matthias, người vẫn giữ nguyên tư thế như thể đang bóp một con chim, đặt cơ thể uể oải của mình xuống ghế sofa.
Mồi nhử này dùng để làm gì?
Nhìn vào chiếc kính lấp lánh, Matthias nghĩ. Thật khó để đưa ra câu trả lời, nhưng anh không mất kiên nhẫn. Anh sẽ biết sau khi thử thôi.
Khi anh liên tục ném và bắt chiếc kính, đêm càng trở nên sâu hơn.
Đó là một đêm trăng sáng.
....
Điều này thật điên rồ.
Leyla rõ ràng nhận thức được điều này. Lén lút đột nhập vào nhà phụ của Công tước không phải là việc mà bất kỳ người sáng suốt nào cũng có thể làm.
“Được rồi. Đi ngủ thôi.”
Leyla, người đang đi đi lại lại trong phòng, ném mình lên giường. Cô quấn mình trong chiếc chăn mỏng và nhắm chặt mắt lại.
“Kính của mình... “
Nhưng lần này cô cũng không thể ngủ được.
Công tước đã giấu kính của mình đi.
Leyla giờ đã chắc chắn. Cô không hiểu tại sao anh ta lại làm như vậy, nhưng cô chắc chắn là anh ta đã làm vậy.
Vì vậy, cô cần phải tìm chiếc kính.
Leyla đứng dậy với vẻ mặt quyết tâm. Cô nghĩ anh ta đã không mang nó đến dinh thự, vậy thì nó phải ở đâu đó trong khu nhà phụ.
Đó là một nơi xa xôi và bây giờ đã khuya, đã gần nửa đêm. Vì vậy, cô nghĩ rằng sẽ ổn nếu đi thật nhanh và quay về mà không để lại dấu vết. Bởi vì đêm nay trăng rất sáng nên bóng tối không còn đáng sợ nữa.
“Được rồi. Sẽ ổn chứ?”
Leyla mở cửa, lẩm bẩm một mình như thể đang cố thuyết phục chính mình. Căn nhà gỗ chìm trong bóng tối tĩnh lặng. Tiếng động duy nhất phát ra là tiếng ngáy từ phòng ngủ của chú Bill.
Leyla vội vã ra khỏi căn nhà gỗ, cầm chiếc khăn choàng ren treo trên cửa. Mỗi lần muốn quay lại, cô lại nghĩ về tất cả những quả mọng mình đã hái để mua chiếc kính đó và về tất cả những giờ phút khuấy mứt cho đến khi cánh tay mỏi nhừ.
“Dù sao thì đó cũng là kính của mình mà.”
Khi dòng sông Shultler lấp lánh hiện ra ở đằng xa, Leyla kìm nén sự lo lắng của mình bằng một bài độc thoại khác. Mái tóc vàng mềm mại của cô dài tới tận eo, tung bay theo nhịp bước chân nhanh nhẹn của cô.
Nhưng càng nghĩ cô càng nhận ra Công tước là một người kỳ lạ.
Khi đang đi dọc theo bến tàu nối với khu nhà phụ, Leyla đột nhiên nảy ra một ý nghĩ.
Anh ta thực sự thích những thứ sáng bóng như quạ sao?
Trong khi lặp đi lặp lại những câu hỏi pha lẫn sự khó chịu, Leyla đã đến trước căn phòng nơi chiếc kính được giấu. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra mình đã đi bộ trên đường vào ban đêm trong bộ đồ ngủ, nhưng lúc đó đã nửa đêm và dù sao cũng chẳng thấy ai cả.
Leyla hít một hơi thật sâu và bước một bước dài về phía trước, ngay cả sau chút do dự cuối cùng.
....
Nhìn đi.
Lần này, hành động của Leyla Llewellyn cũng không phải là điều bất ngờ.
Khi tiếng bước chân trên cầu thang ngày một gần hơn, hơi thở của Matthias trở nên chậm lại. Leyla, người đã loanh quanh bên ngoài một lúc mặc dù anh đã để cửa mở để cô có thể dễ dàng đi vào, cuối cùng đã mở cửa sổ hành lang.
Cô ấy là một cô gái không bao giờ đi chệch khỏi sự mong đợi, và luôn thêm vào một chút gì đó mới lạ.
Leyla Llewellyn đi vào qua cửa sổ. Matthias vẫn nằm trên ghế sofa, lắng nghe âm thanh. Tiếng thở phào nhẹ nhõm của Leyla vang lên sau tiếng sàn hành lang kẽo kẹt nhẹ nhàng.
Matthias cười thầm và nhìn lên trần nhà. Ngay sau đó, Leyla bước vào phòng khách. Cô nhìn xung quanh trong trạng thái đông cứng, rồi thận trọng bước từng bước. Có vẻ như cô sẽ bắt đầu tìm kiếm từ phía cửa sổ trước.
Đôi mắt đã quen với bóng tối của Matthias ngay lập tức bắt gặp hình dáng của Leyla. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ có rèm mở, chiếu sáng Leyla khi cô đứng trước bàn.
Khi mắt Matthias nheo lại, Leyla tiến về đích đến tiếp theo, tủ đồ. Viền váy quấn quanh bắp chân thon thả của cô đung đưa khi cô bước chậm rãi, nhón chân về phía trước. Chiếc váy liền màu trắng, được làm từ vải mỏng đủ để khoe cơ thể cô, có lẽ là một chiếc váy ngủ.
Mồi nhử này dùng để làm gì?
Matthias từ từ vuốt ve cái chân kính mỏng manh mà anh đang cầm trên tay. Tiếp theo sau cảm giác mát lạnh, mịn màng đó, ý thức của anh trở nên sáng suốt hơn. Trong khi đó, Leyla đã di chuyển đến bàn làm việc đối diện với ghế sofa nơi anh đang nằm.
Matthias lại hướng ánh mắt về phía lưng Leyla đang được ánh trăng chiếu sáng.
Người phụ nữ này.
Matthias sẵn sàng chấp nhận lý do phải chờ đợi cái bẫy đáng thương này.
Người phụ nữ này, Leyla, không còn là một cô gái nữa.
“Cô tìm cái này à?”
Matthias hé môi và từ từ giơ chiếc kính trên tay.
Leyla, người vừa mới với tay vào ngăn kéo bàn làm việc, quay lại vì sốc như thể cô sắp ngất đi. Cô run rẩy che môi và loạng choạng lùi lại. Kể cả có cố gắng thì cuối cùng cô cũng sẽ đâm đầu vào tường thôi.
Matthias từ từ đứng dậy. Khi anh dựa lưng vào ghế sofa, ánh trăng bắt đầu chiếu vào khuôn mặt anh, vốn vẫn chìm trong bóng tối từ đầu đến giờ.
Ánh mắt họ chạm nhau dưới ánh trăng sáng.