Leyla run rẩy bất lực dưới ánh mắt của anh.
Mặc dù cô giả vờ táo bạo nhưng thực ra lại khá nhút nhát.
Matthias bước đi với bước chân đều đặn, nhớ lại dáng vẻ của Leyla Llewellyn khi còn nhỏ. Khi họ dừng lại cách nhau khoảng một bước chân, ánh mắt của Leyla hướng về phía bàn tay anh. Chính xác hơn là chiếc kính anh đang cầm trên tay.
“Tôi xin lỗi...”
Leyla hầu như không mở môi. Mặc dù ánh mắt cô khá tức giận nhưng lời xin lỗi lại rất lịch sự.
“Tôi không nghĩ Công tước sẽ ở đây. Tôi rất xin lỗi...”
“Nếu tôi không có ở đây thì cô có thể vào được sao?”
Matthias nghiêng đầu nhìn Leyla. Mỗi lần cô chớp đôi mắt to, bóng râm từ hàng mi lại lấp lánh trên đôi mắt đỏ hoe của cô. Gương mặt cô trông như sắp khóc, nhưng mắt vẫn nhìn thẳng.
“Như thế này... Giống như một tên trộm à?”
Matthias nói với giọng nói trầm thấp pha chút khinh thường. Má của Leyla đỏ đến mức có thể nhìn thấy rõ ngay cả trong bóng tối.
“Tôi chỉ muốn lấy lại thứ gì thuộc về mình.”
“À. Cái này sao?”
Má Leyla càng đỏ hơn khi anh nhấc kính lên. Khi nhìn kỹ, vùng quanh mắt và tai cô cũng đã đỏ lên.
“Đúng vậy.”
Câu trả lời cho câu hỏi đó khá táo bạo.
“Đây là chiếc kính của tôi mà Công tước đã giấu.”
Nếu nhìn vậy, sẽ thấy cô đang run rẩy.
Matthias nắm lấy chiếc kính và đi về phía cửa sổ. Đó chính là nơi anh đã ném chiếc mũ của Leyla xuống sông.
“A, không!”
Leyla, người vẫn đang ngơ ngác nhìn, bắt đầu chìm vào suy nghĩ và đuổi theo anh.
“Trả lại cho tôi! Làm ơn!”
Chiếc khăn choàng quấn quanh vai Leyla rơi xuống sàn. Leyla, người nhận ra điều đó quá muộn, vội vàng đưa cả hai tay lên che phần cổ áo khoét sâu.
“Chẳng phải rất nực cười sao? Trong khi cô đã nhìn thấy toàn bộ cơ thể tôi nhưng giờ lại phản ứng mạnh đến vậy vì một thứ đơn giản như đồ ngủ?”
Matthias lúc này nhìn xuống Leyla, người đang đỏ mặt đến tận gáy, và cười khúc khích.
“... ... Thôi, đành vậy!”
Leyla sợ hãi lắc đầu.
“Đó không phải là điều tôi muốn, tôi không có lựa chọn nào khác...”
“Vậy tôi muốn sao?”
“Vâng? À... Tôi xin lỗi. Tôi không có ý như vậy.”
Leyla vội vàng nhặt khăn choàng lên và che kín vai và ngực. Matthias khẽ cười khi nhìn thấy khuôn mặt nửa tỉnh nửa mê man của cô.
“Sao tự nhiên cô lại cư xử như một quý cô thế? Cô đã nói mình không phải là một quý cô.”
“... Dù tôi có là ai thì Công tước vẫn là một quý ông.”
Thái độ của cô tuy không đồng tình và phản ứng tuy lịch sự nhưng cũng đầy khiêu khích. Matthias lại bật cười.
“Được rồi.”
Khi tiếng cười lắng xuống, giọng nói của Matthias trở nên trầm hơn một chút.
“Tôi không biết, Leyla. Có lẽ tôi không phải là một quý ông.”
“A, không!”
Leyla hét lên gấp gáp, thắt chặt phần đuôi khăn choàng.
“Công tước là một quý ông!”
“Vậy sao?”
“Đúng vậy! Ngài là quý ông tuyệt vời nhất ở Karlsvard!”
“Đánh giá khá hào phóng.”
“Bất kỳ ai biết Công tước đều sẽ nghĩ như vậy.”
“Không phải cô nghĩ khác sao?”
“... Không.”
Đúng.
Leyla hét lên một cách dữ dội, kìm nén sự chân thành mà cô muốn hét lên ngay lập tức.
“Không đời nào.”
Leyla Llewellyn đã bán linh hồn mình để lấy lại kính vào tối nay.
“Vậy thì, Công tước, xin hãy trả lại nó cho tôi.”
Cô ấy buồn bực đến mức nước mắt gần như rơi, nhưng Leyla lại cầu xin lần nữa.
“Nó thực sự quý và quan trọng với tôi.”
Cô chịu đựng sự sỉ nhục và cúi đầu.
Cảm giác như cô có thể đá bay mọi hòn đá trong rừng, nhưng Leyla biết, vị thế của mình hiện tại bất lợi đến mức nào.
Nếu muốn, Công tước Herhardt có thể dễ dàng cáo buộc cô là kẻ trộm. Anh ta có thể ném chiếc kính của cô xuống dòng sông bên ngoài cửa sổ. Mọi thứ dễ dàng với anh ta đều là tai họa đối với Leyla.
Vì vậy, cô phải chịu đựng.
Khi Leyla một lần nữa cầu xin, Matthias tiến đến gần cô, cầm chiếc kính mà anh vừa ném lên không trung. Khi khoảng cách giữa họ thu hẹp lại ở bước cuối cùng, khoảng cách giữa họ trở nên đủ gần để họ có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể của nhau.
Leyla ngước lên ngạc nhiên. Ánh mắt Matthias nhìn xuống cô sâu thẳm và lặng lẽ. Nó giống như vùng nước sâu. Buổi chiều nóng nực khi mọi bất hạnh bắt đầu, dòng sông sâu lạnh lẽo đã nuốt chửng cô.
Tầm nhìn của Leyla, vốn trống rỗng vì những suy nghĩ như vậy, đột nhiên trở nên rõ ràng. Chỉ đến lúc đó Leyla mới nhận ra Matthias đã đeo kính cho cô. Bàn tay ngài ấy nhẹ nhàng chạm vào má cô, nóng bỏng và mềm mại như cát được mặt trời hun nóng.
Ngoại trừ ngài ấy, mọi thứ khác đều mờ nhạt.
Leyla bối rối cố gắng tránh mắt đi, nhưng Matthias đã nắm lấy má cô bằng tay và buộc cô phải nhìn vào.
Tại sao...
Leyla muốn hỏi, nhưng một cảm giác xa lạ và sợ hãi tràn ngập trong cô. Đúng lúc đó, tay Matthias chạm vào môi cô.
Những đầu ngón tay đang di chuyển chậm rãi dừng lại giữa đôi môi hơi hé mở của cô. Tiếng thở dài của anh làm nhột trán Leyla. Hơi thở của anh nóng bỏng và nhẹ nhàng, giống như cảm giác từ bàn tay anh.
Đáp lại ánh mắt của Leyla, Matthias cảm nhận được bên trong môi dưới của cô phần thịt ướt át và mềm mại. Đầu ngón tay đâm sâu đủ để chạm vào răng, sau đó lại rút ra nhiều lần. Leyla, người đã quên cách chạy trốn, phải bất lực chịu đựng đôi mắt và bàn tay đó.
Đúng lúc cô cảm thấy muốn khóc vì hành vi kỳ lạ và khó hiểu này, Matthias từ từ nhắm mắt lại. Anh siết chặt cằm rồi lại nới lỏng.
Khi bàn tay cuối cùng rời khỏi mặt cô, Leyla loạng choạng lùi về phía sau. Nỗi đau không thể thở bình thường khi bị anh áp sát bỗng ập đến.
Leyla rùng mình và thở hổn hển. Trong lúc đó, Matthias mở mắt. Đôi mắt xanh sáng đó khiến Leyla cảm thấy xấu hổ và sợ hãi.
Công tước Heẻhardt, người đã nhìn Leyla một lúc, nhẹ nhàng ra lệnh.
“Hãy đi đi.”
Leyla không nhớ nhiều về thời gian rời khỏi khu nhà phụ.
Cô chào, quay đầu và cứ bước đi, nhưng mọi ký ức của cô đều mơ hồ. Khi cô có thể nhận ra làn gió mát, tiếng côn trùng ríu rít và cái bóng của chính mình đang bước đi dưới ánh trăng, Leyla đã đứng ở cuối con đường mòn trong rừng.
Leyla bước về phía căn nhà gỗ trong khi vẫn còn choáng váng. Cô không trút giận lên những tảng đá và cành cây như bình thường, cũng không bỏ chạy mà chỉ bước đi. Những bước chân của cô chậm hơn bình thường, có vẻ nhẹ bẫng, giống như một bóng ma.
Leyla lấy nước từ máy bơm ở góc sân và rửa mặt. Đôi môi của cô, thứ mà cô vô thức chà đi chà lại, giờ trở nên đỏ và sưng lên. Cô rửa nhiều lần cho đến khi da mất cảm giác, nhưng cảm giác xa lạ vẫn không biến mất.
Khi cô lặng lẽ trở về phòng, khuôn mặt, khăn choàng và phía trước bộ đồ ngủ của Leyla đều ướt đẫm nước lạnh. Leyla ngồi thẫn thờ ở mép giường, thậm chí không nghĩ đến việc lau khô.
Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, Leyla vẫn chắc chắn một điều.
Cô không bao giờ muốn gặp lại anh ta nữa.
....
Anh nhẹ nhàng búng tay để tạo ra âm thanh, và con chim hoàng yến đang ngồi im trong lồng bay tới.
Matthias dựa người vào bệ cửa sổ một cách uể oải và đưa tay về phía con chim. Con chim hoàng yến đậu trên ngón tay anh như thể đó là điều chắc chắn. Khi lông cánh bị cắt dài ra, con chim có thể bay xa hơn một chút. Anh sẽ phải cắt tỉa lông cánh nó lần nữa, nhưng có vẻ như không cần phải cắt ngắn như trước.
Matthias nhìn ra cửa sổ trong khi lắng nghe tiếng hót của chim hoàng yến. Người làm vườn Bill Remmer đang làm việc. Leyla Llewellyn, người thường xuyên giúp đỡ ông ấy, đã không xuất hiện trong nhiều ngày. Có lẽ là từ sau cái đêm cô đi tìm kính của mình. Leyla bắt đầu tuyệt vọng tránh né anh.
Sau khi thả chim hoàng yến về lồng, Matthias mặc chiếc áo khoác đi săn màu đỏ.
Anh muốn có được người phụ nữ đó.
Matthias lúc này đã biết rõ cảm giác đó là gì.
Người phụ nữ, Leyla, anh muốn có được cô ấy.
Không còn lý do gì để phủ nhận sự thật đó nữa. Leyla Llewellyn lớn lên và trở thành một phụ nữ xinh đẹp. Đủ để làm một người đàn ông có loại ham muốn đó. Nhưng Matthias cũng biết. Loại ham muốn này thường kéo dài trong một thời gian ngắn rồi biến mất.
Có thực sự cần thiết phải làm ảnh hưởng cuộc sống của mình chỉ để thỏa mãn nó không?
Đêm đó, khi Leyla ở trước mặt, Matthias cứ suy nghĩ mãi và đưa ra kết luận.
Không.
Leyla Llewellyn không xứng đáng với điều đó, và ham muốn của anh đối với cô ấy hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của anh.
Vậy thì tại sao anh phải bận tâm?
Anh để Leyla đi với một kết luận bình tĩnh. Nhưng cô ấy cứ trốn thì sao nhỉ.
“Buổi đi săn đã được chuẩn bị sẵn sàng, thưa chủ nhân.”
Hessen lặng lẽ tiến lại gần và nói. Matthias gật đầu, cầm lấy khẩu súng ông đưa cho rồi rời khỏi phòng ngủ.
....
“Có chuyện gì vậy?”
Kyle, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào Leyla, hỏi với giọng điệu có phần lo lắng. Leyla, người đang dán những cánh hoa dại khô vào cuốn sổ tay, bình tĩnh nhìn lên và gặp ánh mắt của cậu.
“Không có gì.”
Giọng nói của Leyla trả lời không chút do dự, vẫn rõ ràng như thường lệ.
“Cậu thấy gì à?”
Khi hỏi lại, cô hạ giọng xuống thành tiếng thì thầm và hơi nhíu mày. Mỗi khi Leyla làm vẻ mặt đó và nói bằng giọng đó, không hiểu sao má Kyle lại nóng lên.
“Dạo này cậu ở nhà quá nhiều. Có chút kỳ lạ.”
Kyle nhún vai một cách bình tĩnh, cố gắng xóa đi vẻ bối rối của mình.
Leyla chớp mắt chậm rãi vài lần và nhanh chóng lấy lại vẻ mặt ban đầu. Đôi môi mềm mại dường như đang mỉm cười nhẹ mặc dù rõ ràng chúng chỉ đang khép lại và đôi mắt cô sáng ngời.
“Cậu đáng lẽ phải đi cẩn thận hơn sau khi tìm thấy kính, nhưng tại sao lại làm ngược lại?”
Kyle nhìn Leyla với cằm tựa vào tay. Leyla mỉm cười và cẩn thận ghi lại những địa điểm và đặc điểm mà cô đã khám phá được bên dưới tờ giấy có dán cánh hoa.
Vài ngày nữa, cô sẽ mang cuốn sổ tay đến thư viện và xem qua hướng dẫn về thực vật. Kyle quyết định rằng cậu phải đến thư viện cùng Leyla vì cậu muốn nhìn thấy nụ cười của cô khi cô tìm ra tên loài hoa đó. Leyla là một cô gái muốn biết tên của tất cả các loài chim và hoa trên thế giới. Kyle thích khía cạnh kỳ quặc đó của cô ấy.
Sau khi ấn nhẹ bằng giấy thấm để mực không bị nhòe, Leyla cẩn thận gấp tờ giấy lại. Chiếc kính mới lấy lại lấp lánh trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô.
“Cậu có muốn đi dạo không? Đến bờ sông có cây mà cậu thích.”
“Không.”
Leyla trả lời ngay khi cậu nói xong.
“Ngày nào cậu cũng đến rồi đi, sao đột nhiên lại không đến nữa? Tại sao? Cậu nhìn thấy cái gì đáng sợ trong rừng nữa sao?”
“Không phải vậy. Và dù sao thì hôm nay cậu cũng không nên vào rừng.”
“Tại sao? À, ngày đi săn của Công tước à?”
Leyla gật đầu, đẩy tờ giấy về cuối bàn. Và ngay sau đó, tiếng vó ngựa dồn dập bắt đầu vang lên.
“Ồ. Đến rồi.”
Kyle nhanh chóng chạy đến cửa sổ và thốt lên đầy ngưỡng mộ. Công tước Herhardt và đoàn tùy tùng của ngài ấy đang tiến vào khu rừng qua con đường bên cạnh căn nhà gỗ. Những người thợ săn và đàn chó săn dẫn đầu, theo sau là năm chàng trai trẻ cưỡi ngựa.
Leyla đứng cạnh Kyle, lặng lẽ nhìn ra cửa sổ. Hôm nay, Công tước Herhardt lại cưỡi con ngựa lông đen bóng của mình. Chiếc áo khoác đỏ của bộ đồ đi săn và khẩu súng ngắn nhấp nháy thu hút sự chú ý của cô.
“Tất nhiên rồi, Leyla, tớ không đi săn. Tớ sẽ không làm điều đó dù chỉ một lần nữa trong đời.”
Kyle, người đang reo lên vì ngưỡng mộ, đột nhiên thay đổi biểu cảm. Đúng lúc đó, Công tước Herhardt quay đầu về phía căn nhà gỗ. Leyla giật mình nhảy lùi ra khỏi cửa sổ, mặc dù cô đã trốn sau rèm cửa.
Trong mười ngày qua, Leyla đã cố gắng hết sức để tránh mặt anh ta. Cô không những không đến gần bờ sông mà còn không bước chân vào rừng. Cô thấy thương chú Bill, nhưng cô không còn có thể siêng năng làm vườn như trước nữa. Khi Công tước ra ngoài, cô đã chăm chỉ giúp đỡ ông ấy, và khi chú trở về, cô đã chạy trốn khỏi khu vườn.
Cô đã nghĩ đến việc chịu đựng sự khó chịu này cho đến cuối mùa hè này. Khi mùa thu đến, anh ta sẽ rời đi thủ đô sau khi đính hôn và Arvis sẽ lại được bình yên.
“Cậu cảm thấy không khỏe lắm phải không? Cậu có muốn đến nhà tớ không?”
Kyle hỏi một cách lo lắng khi quan sát sắc mặt của Leyla.
“Không, Kyle. Tớ ổn mà.”
Leyla lắc đầu nhẹ rồi quay lại chỗ ngồi của mình ở bàn.
“Dù sao thì đến tối cũng xong thôi.”
Ngay lúc cô tình cờ mở giá sách, một tiếng súng vang lên. Tiếp theo là tiếng chó sủa và tiếng ngựa phi nước đại.
Leyla nắm chặt tay và lật từng trang sách mà cô chưa đọc kỹ bằng đôi bàn tay tái nhợt.
Cô cảm thấy như mình phải vào rừng tối nay. Chắc hẳn có rất nhiều con chim tội nghiệp cần được chôn cất.