Khi anh vặn nút, nhạc bắt đầu phát.
Bản nhạc của vở opera được phát ra từ máy phát đặt trong tủ gỗ, ngay lập tức xua tan sự im lặng bao trùm phòng khách của khu nhà phụ.
Matthias thay đổi tần số vài lần để giai điệu valse được trôi chảy, sau đó ngả người ra ghế sofa. Giai điệu tươi sáng và vui vẻ. Đầu ngón tay thon dài của ạm nhẹ nhàng đặt trên tay vịn, từ từ chuyển động theo nhịp điệu. Chiếc đồng hồ để bàn trên bàn đối diện chỉ 5 giờ.
Ánh mắt của Matthias dừng lại một lúc trên chiếc bình hoa hồng cổ bên cạnh rồi nhanh chóng quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi chiều xuống, gió trở nên lạnh hơn nhiều. Gió từ sông thổi tung chiếc áo choàng tắm của anh và hướng ánh nhìn của anh về phía khu rừng.
Matthias đưa tay ra và mở chiếc hộp bạc nhỏ nằm trên bàn. Điệu valse đã kết thúc khi anh cầm một điếu thuốc và châm lửa. Matthias hút thuốc chậm rãi trong khi lắng nghe tiếng nhạc bắt đầu nổi lên. Buổi chiều cuối hè buồn tẻ và yên tĩnh.
Ngay khi bài hát dừng lại, Matthias nhặt chiếc kính của Leyla bên cạnh khay. Thị lực của cô ấy khá kém, đó là lý do thế giới anh nhìn thấy qua chiếc kính khiến anh chóng mặt.
Thì ra đó là lý do vì sao lúc nào cô ấy cũng cau mày.
Anh nhớ lại đứa trẻ đã nhìn anh với vẻ cau có. Một cô gái gầy gò không có gì đặc biệt, nhưng đôi mắt lại sáng ngời lạ thường.
Đứa trẻ được cho là sẽ ở lại một thời gian đã lớn lên trong thế giới của Matthias và trở thành một người phụ nữ.
Một khuôn mặt nhỏ nhắn đeo cặp kính gọng vàng mỏng được chồng lên khuôn mặt của cô gái gầy gò kia. Một mùi hương tươi mát, ngọt ngào tỏa ra từ người phụ nữ có đôi mắt vẫn sáng lấp lánh lạ thường. Đó là mùi hương của hoa hồng, loài hoa tràn ngập khu vườn mùa hè của Arvis.
Sau khi thở ra một hơi khói thuốc dài, Matthias buông lỏng cặp kính và bước ra ban công hướng ra bờ sông. Khi anh vui vẻ ném và bắt kính, cái bóng của anh dài ra.
“Leyla.”
Anh thì thầm cái tên đó, tựa như hơi nóng giữa mùa hè.
“Leyla Llewellyn.”
Cái tên đó, như vương trên đầu lưỡi, mỗi khi phát âm lại phải chạm vào đầu lưỡi mới thoát ra được, có vẻ hơi khó chịu.
Matthias quay lại phòng khách và cất chiếc kính mà anh đã ném và bắt liên tục vào ngăn kéo bàn điều khiển. Ngay khi anh đóng ngăn kéo lại, ký ức về đôi mắt xanh mà anh nhìn thấy đằng sau cặp kính nhanh chóng biến mất.
Matthias vào phòng tắm và đã tắm thật lâu. Anh thay quần áo và chải lại tóc. Khi rời khỏi khu nhà phụ để dự tiệc, anh đã một lần nữa trở lại với phong độ hoàn hảo trong vai trò Công tước Herhardt.
…..
Đó là một buổi tối giữa hè bình yên.
“Con quạ lại lấy nó đi à?”
Bill hỏi với giọng nói có chút đùa. Leyla, người đang ngồi ở bàn với vẻ mặt nghiêm túc, giật mình và lắc vai.
“Ừm... Cháu hy vọng là không.”
“Chỉ để phòng ngừa thôi. Loài chim đó phát điên khi nhìn thấy những thứ sáng bóng thì phải? Cháu còn nhớ không? Ý chú là cái kẹp tóc của cháu ấy.”
Bill bật cười. Khuôn mặt của Leyla đang đông cứng lại khi nhớ lại những lời đó cũng nở nụ cười.
Chú Bill đã mua cho Leyla một chiếc kẹp tóc lấp lánh nhân dịp sinh nhật lần thứ mười ba. Đó là món quà mà ông đã nhờ cô Mona mua cho sau khi quan sát kỹ những cô gái trạc tuổi Leyla hay đeo thứ gì đó trên đầu.
Leyla rất trân trọng chiếc kẹp tóc. Nếu ông không nói rằng ông sẽ vứt nó đi nếu con bé không dùng ngay thì có lẽ nó sẽ nằm trong ngăn kéo mãi mãi.
Nhưng chiếc kẹp đã gặp phải số phận nghiệt ngã ngay ngày đầu tiên được cài lên đầu cô bé. Một con quạ đã giật chiếc kẹp trên đầu cô và đặt nó lên hàng rào khi cô đang chăm sóc khu vườn. Và rồi nó đã bay đi. Đó là một sự cố khiến Leyla, người yêu thích tất cả các loài chim, trở nên có phần lo lắng về loài quạ.
“Nếu không tìm thấy thì cho chú biết nhé, Leyla.”
Bill cao giọng nói như thể đang cảnh cáo cô.
“Cháu không cần phải làm vẻ mặt đó khi chú có thể mua cho cháu một cái mới. Hiểu chứ?”
“Vâng, chú.”
Leyla gật đầu đồng ý.
“Cháu sẽ làm vậy.”
Cô có thể trả lời một cách bình tĩnh vì cô chắc chắn rằng kính của mình vẫn còn ở nơi mà cô đã để lại ở bến tàu.
Nhưng sáng hôm sau, khi bình minh lên, điều chờ đợi Leyla ở bờ sông là sự tuyệt vọng. Cô đã tìm kiếm kỹ lưỡng không chỉ ở bến tàu mà còn quanh khu nhà phụ và thậm chí cả bờ sông, nhưng cô không thể tìm thấy kính của mình ở đâu cả.
Chiếc khăn vẫn còn đó, nhưng chiếc kính đã biến mất. Cô nghĩ có thể nó đã bị gió thổi bay, nhưng điều đó không giải thích được tại sao tạp dề vẫn còn ở đó. Rõ ràng là cô tháo kính ra trước rồi mới phủ khăn lên kính. Nếu có biến mất thì không thể chỉ biến mất mỗi riêng kính.
Dù thế nào đi nữa cũng không thể như vậy được.
Leyla, người đang lảng vảng trước cửa nhà, lắc đầu như thể đó là chuyện vô nghĩa. Không có lý do gì để Công tước phải lấy nó.
Leyla quay lại với đôi vai chùng xuống. Lẽ ra cô phải đến đây từ lâu để lấy kính. Vấn đề là cô đã lãng phí thời gian vì sợ đụng độ Công tước.
“Có thật là cậu không?”
Leyla lẩm bẩm, trừng mắt nhìn con quạ đang đậu trên cành cây. Con quạ nghiêng đầu vài lần như thể đang cố nói điều gì khác, rồi nhanh chóng bay đi vào khu rừng xa xa.
Leyla nắm chặt tay như thể đang củng cố quyết tâm của mình và bắt đầu bước đi với những bước dài hơn trước. Đầu tiên, cô dự định sẽ về nhà, ăn sáng và suy nghĩ lại với đầu óc tỉnh táo.
Nghi phạm dường như là một trong hai người.
Một là quạ, hai là Công tước.
....
Con chim bồ câu trắng như tuyết đậu trên cửa sổ. Kyle quay đầu lại một cách vô thức và mở cửa sổ với một nụ cười.
“Xin chào, Phoebe.”
Mặc dù cậu đã giơ tay ra nhưng con chim bồ câu vẫn không bay đi. Kyle thản nhiên rút lá thư buộc vào chân con chim ra.
Chim bồ câu Phoebe là sứ giả đưa thư của Leyla Llewellyn. Cô bé đã bị mê hoặc bởi các loài chim từ khi còn nhỏ, một ngày nọ đã đọc một cuốn sách về loài chim bồ câu đưa thư và đã nảy sinh tham vọng lớn lao là có một chú chim bồ câu cho riêng mình.
“Hả. được rồi. Hãy cố gắng hết sức nhé”.
Ngay cả khi Kyle cười khúc khích và đồng ý, cậu cũng không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, một con chim đưa thư huyền thoại sẽ bay vào cửa sổ phòng ngủ của mình. Nhưng cô gái quyết tâm Leyla Llewellyn đã làm được điều đó. Mặc dù thất bại nhiều lần, Leyla không bao giờ bỏ cuộc và tiếp tục cố gắng, và cuối cùng cô ấy đã thành công trong việc huấn luyện chim bồ câu.
Vào cuối mùa xuân hai năm trước, Phoebe lần đầu tiên bay vào cửa sổ phòng Kyle. Cậu mở cửa sổ, không nghĩ điều đó sẽ xảy ra, và con chim bồ câu mang bức thư đến thực sự đang nhìn chằm chằm vào cậu. Đó là một chú chim bồ câu xinh đẹp với bộ lông trắng tinh, bóng loáng và đôi mắt đen.
Xin chào anh Ettman.
Lá thư mà con chim bồ câu mang đến từ Leyla ngày hôm đó chỉ có một dòng ngắn ngủi đó. Nhưng Kyle có thể đọc được nhiều thứ khác. Leyla rất vui mừng khi đạt được mục tiêu của mình. Leyla với đôi mắt lấp lánh và nụ cười tinh nghịch. Leyla. Người bạn quý giá của cậu, Leyla.
Một con chim bồ câu đưa thư trong thời đại ngày nay.
Cậu bật cười vì sự vô lý đó, nhưng cậu cũng hiểu. Với Leyla, có thể nói Phoebe giống như một chiếc điện thoại vậy. Trong căn nhà gỗ không có điện thoại, chim bồ câu là loài vật khá hiệu quả trong việc truyền tin.
Bức thư mà người đưa thư của Leyla mang đến hôm nay chứa đựng một tin tức bi thảm. Cô ấy nói rằng mình bị mất kính nên phải tìm kính. Nên cô ấy không thể giữ lời hứa đi thư viện cùng cậu hôm nay được và kèm theo một lời xin lỗi.
Trong khi Kyle đang nghiêm túc đọc thư, Phoebe đã hoàn thành công việc và rời khỏi cửa sổ. Kyle vội vã ra khỏi phòng, đặt lá thư được gấp gọn gàng vào giữa những cuốn sách dày đang mở trên bàn.
“Kyle Ettman! Con lại tới chỗ Leyla à?”
Bà Ettman cau mày khi thấy con trai mình vội vã chạy xuống cầu thang, nhưng Kyle che giấu điều đó bằng một nụ cười vui vẻ.
“Con phải học bài, Kyle!”
“Con sẽ học cùng với Leyla!”
Kyle rời khỏi cửa trước, chỉ để lại câu trả lời đầy vẻ vui vẻ.
Chiếc xe đạp màu bạc sáng bóng lướt nhẹ trên con đường dẫn vào nhac Ettman. Khi đi vào lãnh thổ Arvis, Kyle ngày càng lo lắng và đạp xe một cách điên cuồng. Dù sao thì cậu cũng thích đến những nơi như thư viện. Bởi vì cậu đã hứa sẽ ở bên Leyla khi cô ấy đến thư viện. Hơn thế nữa, cậu thấy lo lắng cho Leyla.
Cô ấy lấy đâu ra chiếc kính đó?
Khi nghĩ đến Leyla, cô gái ngốc đã tiết kiệm tiền bằng cách tự làm và bán mứt vì sợ làm phiền chú Bill, lòng cậu lại nhói đau.
“Ồ, Kyle?”
Khi chiếc xe đạp dừng lại, Leyla, người đang phơi quần áo, quay lại với vẻ mặt ngạc nhiên.
“Cậu đã tìm thấy kính của mình chưa?”
“Không. Tớ chưa.”
Biểu cảm của Leyla trở nên u ám.
“Tớ sẽ mua cho cậu cái mới!”
Đó là lý do tại sao cậu thốt ra những lời đó. Thật đau khi thấy Leyla sững người.
“... ... Kyle, sao thế? Tại sao?”
Leyla, người vẫn lặng lẽ quan sát cậu, khẽ hỏi. Chỉ đến lúc đó Kyle mới nhận ra, “Ôi không.” Cậu quá kích động đến nỗi quên mất Leyla là người như thế nào.
“Cảm ơn Kyle, nhưng điều đó không được.”
Leyla mỉm cười nhẹ, như thể đang cố làm anh bớt xấu hổ hơn.
“Và tớ thực sự muốn tìm lại chiếc kính của mình.”
Không giống như đôi môi đang mỉm cười, đôi mắt của cô ấy rất kiên quyết. Kyle hiểu rõ ánh mắt của Leyla Llewellyn, sự bướng bỉnh không chịu khuất phục bất kể ai nói gì.
“Tớ chắc chắn sẽ tìm thấy nó.”
....
Leyla lang thang trong rừng trong nhiều ngày. Con trai của bác sĩ cũng có mặt ở đó.
Nỗ lực vô ích này đáng ngưỡng mộ đến nỗi Matthias không thể giả vờ không để ý. Thật thú vị khi nhìn thấy họ lục tung những tổ chim trong rừng.
Cô ấy thực sự không biết hay là muốn tỏ ra không biết?
Matthias dừng lại khi leo lên cầu thang đến khu nhà phụ và nhìn ra khu rừng rộng lớn trải dài dọc theo bờ sông. Sự ngốc nghếch của Leyla Llewellyn và chàng trai bắt đầu làm anh mệt mỏi. Anh cũng thấy mình sẽ dành thời gian trong lịch trình bận rộn của mình để đến đây vài ngày.
Matthias từ từ bước lên cầu thang, vuốt mái tóc rối bù vì gió mạnh ra sau đầu. Hessen, người đi theo phía sau, lặng lẽ mở cửa và lùi lại một bước.
Matthias đi thẳng tới phòng khách. Thay vì ngồi trên ghế sofa như thường lệ, anh dựa vào cửa sổ hướng ra khu rừng.
“Hầu tước Lindmann dự kiến sẽ đến vào khoảng trưa hôm nay.”
“Riette? Cậu ấy đến sớm hơn dự định.”
“Phu nhân đã dặn chúng tôi phải đặc biệt chú ý đến bữa trưa. Nếu ngài không có lịch trình được lên sẵn trước, ngài ấy yêu cầu ngài tham gia cùng.”
“Được rồi. Tôi sẽ làm vậy.”
Những tấm rèm voan che một nửa cửa sổ tung bay nhẹ nhàng trong gió. Khi rèm cửa được kéo lại, Matthias nheo mắt nhìn xuống con đường tràn ngập ánh nắng yên tĩnh. Leyla đang đứng dưới một cái cây ở cuối con đường. Cô ấy đang đi vòng quanh tại chỗ với hai bàn tay chắp lại.
Anh đoán là cô ấy không ngu ngốc đến thế.
Matthias, người vẫn đang nhẹ phàn nàn, giờ đây tập trung hoàn toàn vào báo cáo của Hessen. Trong lúc đó, một người hầu trung niên mang ra một ít nước chanh lạnh. Âm thanh va chạm của đá lạnh trong ly nghe khá dễ chịu.
Khi họ rời đi sau khi hoàn thành công việc, Matthias ngắm nhìn quang cảnh bên ngoài cửa sổ, tay cầm một chiếc ly cao. Leyla chỉ bắt đầu tiến về phía bờ sông sau khi người quản gia và người hầu gái đã biến mất hoàn toàn.
Chẳng mấy chốc, tiếng chuông cửa vang lên trong căn nhà phụ yên tĩnh.
Matthias từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi