Đôi khi, những kỳ vọng thích hợp có thể gây khó chịu. Sáng nay, khi nhìn xuống vườn hoa hồng mà không có Leyla Llewellyn, Matthias đột nhiên tỉnh ngộ.
Kể từ khi chuyện đó xảy ra, có vẻ như cô ấy sẽ không xuất hiện trong một thời gian. Matthias đã đoán được điều đó ngay khi nghe báo cáo của Hessen trong văn phòng của anh tối qua. Tuy nhiên, khi tận mắt chứng kiến sự vắng mặt của Leyla, anh cảm thấy hơi bối rối.
Khá ngu ngốc.
Cười lớn, Matthias kéo tấm màn mỏng lại và quay người lại.
Vụ trộm chỉ là mồi nhử; mục tiêu thực sự của Linda Ettman là làm tan nát trái tim Leyla Llewellyn và niềm kiêu hãnh của cô. Nếu không ngăn được con trai mình, bà ta bắt đầu từ Leyla. Đó là một chiến lược khá hay và Matthias rất vui vẻ tán thưởng nó. Vì bà ta đã xác định chính xác đối thủ của mình và dùng dao găm đâm cô một cú nên bà ta có thể thấy được hiệu quả đáng kể.
Trò của bà Ettman vui hơn nhiều so với Matthias mong đợi. Trên thực tế, anh đã cười nhiều lần khi nghe báo cáo của Hessen.
Buổi sáng của những ngày cuối tuần nhàn nhã có vẻ đặc biệt dài và uể oải.
Sau khi thay quần áo, Matthias uống cà phê và lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Bill Remmer và những người làm đang làm việc chăm chỉ nhưng vẫn không thấy Leyla đâu cả.
Cô đã tham lam một bạn đời theo cách tự phụ này mà không có sự chuẩn bị trước?
Với ý muốn cười nhạo người phụ nữ thảm hại, Matthias ra ngoài đi dạo buổi sáng một cách nhẹ nhàng. Những người hầu biết rõ về anh, người thích bơi lội ở khu nhà phụ khi anh rảnh rỗi, đã chú ý và bước sang một bên.
Anh hy vọng Leyla đang khóc. Để hôm nay anh cũng được vui vẻ.
Trong khi lặp lại ước muốn đó, Matthias nhanh chóng đến được căn nhà gỗ của người làm vườn. Ngôi nhà cực kỳ yên tĩnh, không hề thấy Leyla đang ngồi trước hiên nhà, đọc sách hay lang thang trong sân làm nhiều việc vặt.
Ngay lúc Matthias đang cảm thấy hơi khó chịu thì một con chim bồ câu trắng tinh bay tới. Con chim dường như đã có một đích đến rõ ràng và không chút do dự bay về phía cửa sổ phía sau căn nhà gỗ.
Matthias vội vàng bước về phía con chim bay tới. Con chim bồ câu đang đậu lặng lẽ bên khung cửa sổ hé mở. Gần như cùng lúc đó anh mới nhận ra có một lá thư buộc vào chân con chim và đích đến chính là phòng của Leyla.
Ngay cả khi Matthias đến gần, con chim bồ câu vẫn không bỏ chạy.
Chim bồ câu đưa thư?
Matthias cau mày và lặng lẽ bắt con chim. Ngay cả trong tay con người, chim bồ câu vẫn hiền lành. Matthias đang nhìn chằm chằm vào bức thư con chim mang đến, đột nhiên ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng kêu lan ra bên ngoài cửa sổ.
Leyla đang ở trong căn phòng mà anh nghĩ là trống rỗng. Leyla nằm trên giường như chết, khóc nức nở.
....
Ngay cả sau khi Leyla đã mở mắt, cô vẫn nằm nhìn chằm chằm lên trần nhà một lúc lâu. Ánh sáng rực rỡ tràn ngập căn phòng. Tiếng hót của đàn chim sống trên cây cạnh cửa sổ trong trẻo như ánh nắng của một buổi sáng mùa hè.
Khi các giác quan choáng váng của cô lần lượt thức tỉnh, thực tế mà cô đã quên mất vì bệnh của mình cũng quay trở lại với cô.
Nhưng cũng thật kỳ lạ.
Khi thực tế trở nên rõ ràng hơn, tâm trí Leyla cũng trở nên bình tĩnh hơn. Như thể tất cả những cảm xúc tích tụ đến tận cằm và khiến cô khó thở đã hoá thành giọt mồ hôi lạnh mà cô đổ ra khi vùng vẫy và những giọt nước mắt trào ra mà cô không hề hay biết.
Đã khoảng hai, ba ngày rồi.
Sau khi đếm thời gian mình đã nằm, Leyla từ từ ngồi dậy. Cô cảm thấy chóng mặt trong giây lát nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại.
Cô cảm thấy như mình cần phải giặt ga trải giường. Trong lúc đó, cô lau những khung cửa sổ bám đầy bụi, lau lại bát đĩa mà chú đã rửa và còn sót lại vết bẩn, và một lần nữa...
Leyla, người đang suy nghĩ về nhiều việc mình phải làm, nhất thời bị suy sụp và nhắm mắt lại. Và khi cô mở mắt ra lần nữa, Leyla bình tĩnh chấp nhận một điều phải được ưu tiên hơn mọi thứ khác.
Cô phải gặp Kyle.
....
“Em không nên đi loanh quanh như thế này nữa, Leyla. Em cần phải nghỉ ngơi!”
Bước chân của Kyle nhanh hơn khi anh tìm thấy Leyla đang ngồi bên bờ suối. Leyla, người đang nhìn xuống hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt nước, từ từ ngẩng đầu lên và đối mặt với anh. Trên mặt cô vẫn còn rõ ràng dấu vết của cơn đau dữ dội mà cô đã phải chịu.
“Sao em lại ra đây? Em có thể gặp anh ở nhà mà.”
Kyle vội vã đến bên Leyla. Leyla đang ngồi trên một tảng đá rộng, bằng phẳng bên bờ suối, ôm lấy đầu gối. Mái tóc vàng óng xõa xuống đôi vai thon thả trông như tia nắng chiều.
“Em có chuyện cần nói với anh.”
Thay vì cười tươi như thường lệ, Leyla chỉ nhìn chằm chằm vào anh.
“Em đang muốn nói điều gì quan trọng vậy?”
Kyle cười thay phần Leyla. Leyla, lẽ ra phải cười theo, chỉ nhìn anh với vẻ mặt vô cảm. Như thể rũ bỏ một cảm giác tồi tệ, Kyle mỉm cười rạng rỡ hơn.
“Thỉnh thoảng hai chúng ta ở một mình như thế này thật vui, nhưng em trông thấy mệt. Anh nói vậy vì anh lo lắng.”
“Kyle.”
“Tuy nhiên, anh cũng có điều muốn nói với em. Được rồi. Chúng ta có thể nói chuyện ở đây.”
“Kyle.”
“Đừng lo lắng về chuyện học phí bị trộm nữa, Leyla. Ngày mai bố anh sẽ đến Latz. Cũng như học phí của em...”
“Kyle, em sẽ không học đại học.”
Giọng nói của Leyla cắt ngang lời Kyle, tuy nhỏ nhưng chắc chắn.
“... Cái gì?”
Kyle, người đang ngồi cạnh cô và nhìn dòng suối, quay lại nhìn cô. Ánh mắt hai người nhìn nhau sâu thẳm và trầm lặng hơn bao giờ hết.
“Em sẽ không học đại học.”
“Ý em là gì? Em đã vượt qua kỳ thi khó khăn đó! Anh đã bảo em đừng lo lắng về học phí hay bất cứ điều gì tương tự mà, Leyla. Làm ơn đừng cứng đầu như vậy....”
“Em cũng sẽ không kết hôn với anh.”
Leyla buông đầu gối cô đang nắm và chỉnh lại chiếc khăn choàng bồng bềnh.
“Em sẽ ở lại đây, với chú Bill, và sống cuộc sống mà em đã nghĩ đến. Em xin lỗi, Kyle. Lẽ ra ngay từ đầu mọi chuyện phải như thế này, nhưng em... Em đã bị lòng tham làm mờ mắt trong giây lát.”
“Lòng tham?”
“Đúng. Mặc dù em giả vờ như không nhưng em đoán em thực sự muốn vào đại học và học tập. Vì vậy, em đã cố gắng kết hôn vì nghĩ rằng điều đó có thể thực hiện được. Để lợi dụng anh.”
“Em nghĩ anh sẽ tin lời nói dối như thế à?”
Kyle cười lạnh lùng, nhưng Leyla không hề bối rối.
Sẽ thật tuyệt nếu đó có thể là một lời nói dối hoàn toàn.
Một nụ cười cay đắng hiện lên trên đôi môi run rẩy của Leyla.
Trong giây lát, cô nghĩ đó có thể là sự thông cảm hoặc thương hại, nhưng Leyla đã sớm nhận ra. Đối với Kyle, Leyla Llewellyn là người anh yêu.
Anh cầu hôn bằng trái tim của một người yêu nhưng lại được cô chấp nhận bằng trái tim của một người bạn.
Sẽ là dối trá nếu nói rằng không có lòng tham đằng sau nó. Sự thật đó càng khiến Leyla đau khổ hơn.
“Leyla, em chứ không phải là ai khác, em không thể nào làm được điều đó.”
Kyle đứng dậy và cái bóng dài của anh phủ lên Leyla.
“Anh yêu em. Trông anh có giống một thằng ngốc thậm chí còn không biết điều đó không?”
“Anh Yêu Em.”
Leyla không phủ nhận điều đó.
Cô có yêu Kyle không?
Cô đã có thể gật đầu nhiều như cô muốn trả lời câu hỏi đó. Dù anh có hỏi coi hàng nghìn lần thì cô cũng sẽ đáp lại hàng nghìn lần.
“Là một người bạn thân, một người anh trai và đôi khi là một đứa em trai. Em yêu anh rất nhiều, Kyle.”
Ngay cả khi đối mặt với khuôn mặt dần trở nên cứng nhắc của Kyle, Leyla vẫn không hề dao động. Nó phải như vậy.
“Nhưng đây không phải là loại tình yêu mà anh mong muốn. Kyle à, em không thể... Em không nghĩ mình có thể yêu anh như vậy. Em không thể kết hôn với kiểu suy nghĩ này.”
“... Anh không quan tâm.”
Cổ họng Kyle từ từ co giật khi anh nuốt nước bọt khô khốc.
“Anh không quan tâm đó là loại tình yêu gì, miễn đó là tình yêu. Không sao cả nếu đó là loại tình yêu không như anh mong đợi, Leyla.”
“Không. Em không muốn làm vậy.”
Leyla cũng từ từ đứng dậy. Gió rừng thổi qua giữa hai người đang đứng mặt đối mặt. Leyla hít một hơi khi nhìn mặt nước và những vảy nước đung đưa trong gió.
Con suối trong rừng này cách căn nhà gỗ không xa là sân chơi của Kyle và Leyla lúc nhỏ. Ngay cả Leyla, người sợ nước, cũng thích nơi này hơn sông Schulter vì cô có thể nhúng chân xuống dòng suối chỉ cao đến đầu gối.
Trong khi Leyla ngồi trên một tảng đá dưới bóng cây và đọc sách thì Kyle đi lang thang quanh suối để bắt tôm càng và cá nhỏ. Anh cũng nhặt được những con nghêu nước ngọt và những viên sỏi mà Leyla thích. Hai người thường xuyên cười, luôn luôn vui vẻ với bầu không khí thật ấm áp.
Đó là lúc cô yêu anh. Có biết bao kỷ niệm còn sáng hơn những chiếc vảy nước ấy, nhưng tình yêu vẫn thế, mãi mãi vẫn vậy, nhưng cô vẫn phải mất anh.
Leyla cúi đầu như muốn giấu đi đôi mắt đỏ hoe của mình.
“Em không thể làm vây. Em muốn dừng lại. Em xin lỗi, Kyle. Đáng lẽ em nên trả lời như thế này ngay từ đầu.”
“Nếu đó là lý do duy nhất thì đừng nói những điều như thế. Thế giới đầy những người kết hôn mà không có tình yêu. Dù sao thì anh cũng yêu em. Vậy là đủ rồi.”
Kyle đến gần hơn và vòng tay qua vai Leyla.
“Lợi dụng? Được rồi. Cứ lợi dụng đi. Điều đó cũng không thành vấn đề.”
“Đừng làm vậy.”
“Không có vấn đề gì nếu đó là em. Vậy thì vẫn tốt. Nếu anh có thể giúp được gì, cứ thoải mái lợi dụng anh bao nhiêu tùy thích.”
“Kyle!”
“Chỉ cần không phải chuyện gì quá khủng khiếp như rời bỏ anh thì mọi chuyện đều ổn.”
Mắt Kyle đỏ lên. Leyla siết chặt nắm tay như thể tiếp thêm sức mạnh cho trái tim đang yếu đuối của mình.
“Em ghét điều đó. Em không muốn làm vậy.”
“Em thực sự muốn vào đại học. Nếu em đủ tuyệt vọng để lợi dụng anh, thì em không nên đẩy anh ra.”
“Kyle à... Em muốn kết hôn với người em yêu như một người đàn ông và một người yêu. Khi em nghĩ đến việc kết hôn với anh và đến Latz, cảm xúc của em trở nên chắc chắn hơn.”
Leyla cuối cùng đã phải nói ra những lời tàn nhẫn nhất mà cô có thể nói. Đôi mắt Kyle sâu thẳm hơn khi anh nhìn cô.
“Em muốn cưới một người như vậy và sống không hổ thẹn. Mong muốn đó lớn hơn và tha thiết hơn mong muốn lợi dụng anh vào đại học.”
“Leyla.”
“Em đã nghĩ đến việc giả vờ không biết gì đến cuối cùng và lợi dụng anh, nhưng em nghĩ em sẽ xấu hổ vì lựa chọn này đến hết đời. Em nghĩ em sẽ hối tiếc. Em không muốn sống như vậy.”
“Leyla Llewellyn!”
“Em nghĩ nếu em đưa ra lựa chọn đó, trái tim em và khoảng thời gian em yêu anh như một người bạn, một thành viên trong gia đình sẽ bị vấy bẩn. Em ghét điều đó nhất và sợ nó nhất.”
Giọng nói chân thành của Leyla hơi run lên.
Cô biết đã đến lúc phải trở thành người lớn, nhưng cô đã cố gắng đưa ra những lựa chọn giống trẻ con nhất. Leyla quyết định kết hôn vì không muốn mất Kyle và có ước mơ cùng nhau vào đại học nhưng giờ đây cô thực sự cảm thấy xấu hổ và tội lỗi.
Bà Ettman đã đúng. Vào thời điểm cô mạo hiểm làm điều tương tự, mối quan hệ của cô với Kyle đã vượt qua ranh giới không thể quay lại.
Leyla không đủ tự tin để chịu đựng bà Ettman, người ghét cô đến mức đưa ra quyết định như vậy. Không đời nào Kyle có thể bị cướp đi người mẹ yêu quý của mình bằng cách tiết lộ những gì đã xảy ra. Cô không thể làm tổn thương chú Bill.
Giờ đây không gì có thể thay đổi được, và điều duy nhất đến từ việc tiết lộ sự thật là nỗi đau khiến trái tim mọi người tan nát. Đó là sự chân thành của Leyla sau khi đã rơi bao nhiêu nước mắt đến mức tưởng như toàn bộ nước trong cơ thể cô đều cạn kiệt.
Vì thế nên quay lại. Lúc này, hãy im lặng.
Đó là cách duy nhất để bảo vệ niềm tự tôn cuối cùng của trái tim Leyla, gia đình Kyle và chú Bill.
“Hãy chắc chắn rằng anh gìn giữ được quãng thời gian đó, Kyle.”
Leyla nhìn thẳng vào Kyle và nói nhỏ.
“Vậy thì, hãy làm vậy đi.”
Vì vậy, hãy buông bỏ những tháng ngày lấp lánh quý giá của chúng ta và trở thành người lớn ngay bây giờ.
Thay vì nói những gì cô ấy muốn nói, Leyla lặng lẽ thở dài. Hơi thở còn ẩn chứa hơi nóng phả ra giữa đôi môi khô khốc. Đừng khóc. May mắn thay, câu thần chú mà cô niệm ở mỗi bước đường đến đây dường như đều có hiệu quả và may mắn thay, không có giọt nước mắt nào rơi xuống.
“Đừng đi.”
Kyle, người đang đứng ngơ ngác, nắm lấy cổ tay Leyla khi cô đi ngang qua. Bàn tay to và ấm của anh đang run rẩy.
Leyla từ từ mở mắt và thay vì trả lời lại đẩy tay anh ra. Bàn tay của Kyle bị đẩy ra dễ dàng đến mức lực nắm tay mạnh đến mức khiến cổ tay cô đau nhức trở nên vô ích.
Leyla bình tĩnh bước đi không trọng lượng, để lại Kyle đứng im lặng nhìn dòng suối.
Dù mắt đỏ hoe nhưng Leyla vẫn không khóc cho đến khi đến căn nhà gỗ.