Đêm giao thừa, nhà cũ họ Thẩm.
Tối nay là đêm đoàn viên. Đứa con trai xa nhà bao năm cuối cùng cũng chịu trở về ăn bữa cơm với bà. Vì thế, Ôn Uẩn Nghi đã tất bật chuẩn bị suốt cả ngày trời.
Bà đứng dưới hành lang, canh giờ mà đợi.
Xa xa, ánh đèn xe xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Khóe môi bà khẽ nhếch lên.
Nụ cười ấy... đông cứng lại ngay khoảnh khắc Nguyễn Miên bước xuống xe.
Nguyễn Miên đứng bên cửa xe, tay chân luống cuống dưới ánh mắt dò xét lạnh lẽo của Ôn Uẩn Nghi.
"...Mẹ Ôn."
Cô do dự một chút, cuối cùng vẫn gọi như trước đây.
Sắc mặt Ôn Uẩn Nghi chẳng hề dịu đi. Ánh mắt bà chậm rãi hạ xuống, dừng lại trên phần bụng phẳng lì của cô.
"Gió lớn rồi, cẩn thận kẻo lạnh."
Thẩm Vọng cầm chiếc áo choàng cashmere khoác lên vai Nguyễn Miên, động tác tỉ mỉ cẩn thận. Cánh tay anh vòng qua eo cô, kéo nhẹ vào lòng, giọng nói trầm thấp pha chút quan tâm của một người chồng: "Có gì vào nhà rồi nói."
Ôn Uẩn Nghi hiếm khi thấy con trai mình dịu dàng như vậy. Lời trách móc đã lên tới cổ họng lại nuốt xuống. Bà hừ lạnh một tiếng, xoay người bước vào trong.
Nguyễn Miên từ nhỏ đã biết Ôn Uẩn Nghi không thích mình.
Bây giờ, đứa con trai độc nhất mà bà tự hào nhất lại cưới người phụ nữ mà bà khinh thường nhất — trong lòng bà sao có thể dễ chịu?
Lấy thân phận "Thiếu phu nhân nhà họ Thẩm" trở về nơi này... cảm giác thật kỳ lạ. Nguyễn Miên biết chắc sẽ có những lời đàm tiếu, những ánh nhìn lạnh nhạt đang chờ mình. Dù cô mới là người bị hại.
Cánh tay bên eo cô siết chặt hơn.
Thẩm Vọng cúi xuống, hơi thở ấm áp lướt qua vành tai cô: "Thả lỏng đi, cứ như trước đây thôi. Những chuyện khác... để anh lo."
Nguyễn Miên im lặng, để anh nửa ôm nửa dắt vào trong.
Điều nằm ngoài dự đoán là, trong phòng khách ngoài Thẩm Chấn Vũ còn có một người khác.
Ôn Thư Ngôn đứng dậy từ ghế sofa, nhìn hai người cùng bước vào. Trên mặt vẫn là nụ cười ôn hòa quen thuộc, như thể mọi chuyện không vui trước đó chưa từng xảy ra.
"Lâu rồi không gặp."
Ngón tay Nguyễn Miên khẽ co lại.
Cánh tay đang ôm cô bỗng siết mạnh.
Cô nghiêng mắt nhìn Thẩm Vọng. Anh đã khẽ cong môi cười: "Đúng vậy, anh họ, lâu rồi không gặp."
Anh cúi đầu tự nhiên, môi gần như chạm vào tóc mai cô, giọng không lớn không nhỏ vừa đủ để cả phòng nghe rõ: "Miên Miên, sao ngẩn người thế? Chào người ta đi."
Nụ cười ấy chỉ là bề ngoài. Trong đáy mắt là cảnh cáo âm u và cơn giận bị nén chặt.
Cổ họng Nguyễn Miên nghẹn lại. Dưới hai ánh mắt nóng rực đang nhìn mình, cô gắng gượng thốt ra: "...Anh họ."
Ôn Thư Ngôn mỉm cười đáp lễ.
"Anh họ đúng là khách quý," Thẩm Vọng vẫn giữ nụ cười trên môi, "Giao thừa mà không ở nhà đoàn viên sao?"
"Ăn nói kiểu gì thế!" Ôn Uẩn Nghi trách nhẹ, "Cậu mợ năm nay ở nước ngoài. Thư Ngôn một mình ở Nam Thành, đương nhiên qua đây ăn Tết. Không có phép tắc gì cả!"
"Ồ?" Thẩm Vọng nheo mắt, "Vậy anh họ định ở mấy ngày?"
Sắc mặt Ôn Uẩn Nghi trầm xuống, đang định mở miệng
"Đủ rồi." Thẩm Chấn Vũ đặt tách trà xuống, "Ngày Tết mà, gia đình khó khăn lắm mới đông đủ, bớt nói vài câu đi."
Thẩm Vọng không nói thêm, nhưng cánh tay vòng quanh eo Nguyễn Miên vẫn không hề buông lỏng.
Không khí trong phòng đặc quánh lại.
Nguyễn Miên quay sang Thẩm Chấn Vũ, theo thói quen cũ khẽ gọi: "Ba Thẩm."
Tiếng "ba" cách bao năm lại vang lên khiến lòng Thẩm Chấn Vũ chua xót.
Quả nhiên, danh xưng không thể tùy tiện gọi. Gọi suốt mười lăm năm... cuối cùng lại thành thật.
Bữa cơm tất niên đã bày xong.
Thẩm Vọng nắm tay Nguyễn Miên, kéo cô ngồi bên cạnh mình.
Ôn Thư Ngôn ngồi đối diện hai người.
"Ăn nhiều cá một chút, bổ sung protein, tốt cho em," Thẩm Vọng gắp một miếng cá đã lọc sạch xương đưa tới bên môi cô, giọng thân mật, ánh mắt lại lướt qua phía đối diện, "cũng tốt cho con của chúng ta."
Tay cầm đũa của Ôn Thư Ngôn khựng lại gần như không thể nhận ra. Anh ngẩng lên nhìn Nguyễn Miên, ánh mắt không lời chất vấn.
Anh rõ ràng đã đưa cô thuốc tránh thai.
Ánh mắt đó... giống hệt hôm ở trước cửa biệt thự.
Tim Nguyễn Miên thắt lại, vội né tránh.
Cá rất tươi ngon, nhưng cô nuốt không trôi. Không dám trái ý Thẩm Vọng, cô chỉ có thể máy móc há miệng.
"À phải rồi." Thẩm Vọng như chợt nhớ ra, buông đũa, nắm lấy tay cô, mười ngón đan chặt: "Vẫn chưa kịp chia sẻ tin vui với anh họ. Hôm nay chúng tôi vừa xác nhận—Miên Miên có thai rồi. Con của chúng tôi, đã được một tháng."
"Một tháng?" Ôn Uẩn Nghi bắt được sơ hở, "Nhưng một tháng trước ở bệnh viện con nói cô ta đã..."
"Không quan trọng." Thẩm Vọng nhướng mày, "Quan trọng là kết quả, đúng không?"
Ôn Uẩn Nghi nghẹn lời, chỉ có thể trừng mắt nhìn con trai.
Thẩm Chấn Vũ đặt muỗng xuống, nhìn Nguyễn Miên: "Miên Miên, trong bụng con... thật sự có đứa bé của nhà họ Thẩm?"
Con trai ông có thể nói dối như cơm bữa. Nhưng ông tin, Nguyễn Miên không phải đứa trẻ biết nói dối.
Tất cả ánh mắt đồng loạt dồn về phía cô.
Dù trong lòng có bao nhiêu kháng cự, bao nhiêu bài xích, dưới ánh nhìn ấy và áp lực vô hình từ Thẩm Vọng, Nguyễn Miên cũng chỉ có thể gật đầu.
Thẩm Chấn Vũ trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu vậy thì sớm định chuyện đi. Trưởng tôn nhà họ Thẩm không thể là đứa con riêng vô danh vô phận."
Nguyễn Miên sững sờ.
Giấy đăng ký kết hôn là do Thẩm Vọng ép buộc.
Trong mắt giới hào môn Nam Thành, chỉ khi tổ chức hôn lễ mới được xem là chính thức thừa nhận.
Nhà họ Thẩm... thật sự định cho cô danh phận con dâu sao?
Cú sốc quá lớn khiến cô nhất thời không phản ứng nổi, chỉ ngồi đó mơ hồ.
"Còn ngẩn ra làm gì?" Giọng Thẩm Vọng trầm thấp mang theo ý cười bên tai cô, "Không mau cảm ơn ba đi."
Nguyễn Miên như bừng tỉnh, giọng khô khốc: "...Cảm ơn ba Thẩm."
"Tôi no rồi."
Ôn Uẩn Nghi sắc mặt khó coi đặt đũa xuống, đứng dậy đi thẳng lên lầu.
Thẩm Vọng như không nhìn thấy, lại gắp thêm thức ăn vào bát Nguyễn Miên: "Ăn nhiều vào. Bây giờ chuyện quan trọng nhất của bảo bối là bổ sung dinh dưỡng."
Nguyễn Miên nuốt cơm không biết mùi vị, vô tình chạm phải ánh nhìn của Ôn Thư Ngôn phía đối diện.
Tim cô run lên, lập tức cúi đầu, gần như vùi mặt vào bát.
Sau bữa cơm, Thẩm Chấn Vũ gọi Thẩm Vọng lên thư phòng.
Nguyễn Miên ăn hơi no, liền ra vườn tản bộ cho tiêu.
Trời lại lác đác tuyết rơi.
Mùa đông ở Nam Thành dù sao cũng ấm hơn Tinh Trụy Loan bốn bề biển cả, gió cũng dịu hơn vài phần.
Nguyễn Miên chụm hai tay trước môi, khẽ thổi ra một làn khói trắng.
Khu vườn tiêu điều, đa số cây cối đều đã ngủ đông. Hàng cẩm tú cầu phía trước là do cô từng trồng, nay tán đã rộng hơn một mét.
Cô xin chị Trần một chiếc kéo, định cắt tỉa cành khô mùa đông.
Những cành thừa bên ngoài nhanh chóng được dọn gọn. Cô cúi người, với tay vào sâu bên trong để cắt một cành khô.
Cô kiễng chân, vươn tay thật dài.
Đất dưới chân ẩm trơn.
Cơ thể bỗng mất trọng tâm