Tống Cẩn đến quán bar Tiểu Lê, vừa bước vào đã cởi phăng áo phao lông vũ ra: “Cho một ly loại mạnh, không uống rượu trái cây.” Tây Tử nhìn ra tâm trạng cô không tốt, liền nháy mắt ra hiệu cho Khang Húc đừng xen vào. Bạch Như Ca đang vừa đàn vừa hát bài “Năm tháng vội vã”, các vị khách đều say sưa lắng nghe.
Một ly rượu trôi xuống họng, Tống Cẩn lại bảo Tây Tử pha thêm: “Cho chị ly nữa.”
Khang Húc nhắc nhở: “Chị, rượu này ngấm lâu và mạnh lắm đấy.”
“Yên tâm, chị không làm loạn ở chỗ em đâu, chị uống rượu có chừng mực mà.”
Tây Tử bưng ly rượu đã pha xong đưa cho cô: “Chị Hảo Vận, tháng sau quán Tiểu Lê chúng em tổ chức team building, du lịch Bắc Thành ba ngày, chị có muốn đi cùng không?”
“Không đi đâu, ngày mốt bạn thân chị qua đây, chị phải xin nghỉ để dẫn cô ấy đi chơi khắp Đại Lý.”
Nghĩ đến cô bạn thân mà cô nhắc tới rất có thể là chị Nam Âm năm nào cũng qua đây ở cùng cô hơn một tháng, Tây Tử lập tức hưng phấn: “Chị Nam Âm ngày mốt qua ạ?”
Bút danh khi sáng tác của Nguyễn Họa là Tô Nam Âm, ở bên Nam Khê này hễ giới thiệu tên, cô ấy đều nói mình là Nam Âm, tuyệt đối không để lộ tên thật.
“Đừng có đánh chủ ý lên chị Nam Âm của em, cô ấy không thích kiểu nổi loạn, phá cách như em đâu.” Tống Cẩn đưa ly rượu không cho cậu ta: “Thêm ly nữa đi.”
“Chị Hảo Vận đừng có lúc nào cũng đả kích em chứ!”
Tây Tử vừa dứt lời, chợt thấy một chàng trai có khuôn mặt tuấn tú, ăn mặc rất thời trang sành điệu bước tới chào hỏi cô: “Chị Cẩn?”
Tống Cẩn khựng lại vài giây, thầm nghĩ thằng nhóc này là ai? Chưa gặp bao giờ sao lại thấy hơi quen mắt nhỉ? Quan trọng nhất là sao lại gọi cô là chị Cẩn?
“Chị Cẩn, em là Tiểu Thiên đây!” Vừa nghe đến chữ “Thiên”, Tống Cẩn lập tức đứng phắt dậy chạy ra ngoài. Vốn dĩ Thời Thiên còn chưa chắc chắn cô chính là Tống Cẩn, thấy cô phản ứng mạnh như vậy, liền khẳng định cô chính là người chị Tống Cẩn mà mình quen biết.
“Chị Cẩn chị chạy cái gì chứ!” Thời Thiên vội vàng đuổi theo, hét lớn với cô: “Anh trai em không có đến! Em đi chơi cùng bạn học thôi!”
Trong một cửa hàng quần áo nam trên phố thương mại, Tống Cẩn chọn một chiếc áo phao lông vũ màu đen ném cho Thời Thiên đang mặc đồ mỏng manh đứng phía sau: “Mặc vào đi, trời đông lạnh giá thế này còn ra vẻ ngầu cái gì.”
“Em đâu có lạnh.” Thời Thiên sinh sau năm 2000, vài ngày trước vừa qua sinh nhật 18 tuổi, nhỏ hơn Thời Luật gần 10 tuổi; trong nhà họ Thời, đứa con út là cậu được cưng chiều nhất; cậu ghét bỏ nói: “Cái này cũng xấu quá đi.”
Biết từ nhỏ cậu đã thích được tung hô, Tống Cẩn đành phải khen: “Em đẹp trai thế này, khoác cái giẻ rách lên người cũng đẹp.” Chiêu này quả nhiên hiệu quả, Thời Thiên không chê xấu nữa.
Tống Cẩn trả tiền, lại dẫn cậu sang quán bên cạnh ăn một bát bún nóng hổi, lúc ăn cơm nhìn thấy chỏm tóc nhuộm màu xanh đen trên đỉnh đầu cậu, lại còn đeo khuyên tai: “Thẩm mỹ kiểu gì đây? Sao đến một phần mười gu thẩm mỹ của anh trai em cũng không đuổi kịp vậy?”
“Vẫn còn nhớ nhung anh trai em sao?” Thời Thiên đắc ý nói: “Anh em đã đăng ký kết hôn với chị dâu em rồi đấy nhé.”
“Nhớ nhung cái rắm, cái bầu không khí nhà em ấy à, cứ như địa ngục, chị đây không muốn vào nhà em làm ma đâu.”
“Chị Cẩn đúng là người có học, đúc kết quá chuẩn.” Thời Thiên húp một ngụm nước dùng, giơ ngón tay cái với cô: “Nhà em đúng là địa ngục thật, ai gả vào đó thì người nấy xui xẻo.”
“Ăn nhanh đi, ăn xong về ngủ; tối nay chị buồn ngủ quá rồi, phải ngủ sớm.” Tống Cẩn hỏi cậu: “Em ở đâu? Ngày mai chị qua thăm em.”
“Minh Sơn Gia.”
Nghe nói cậu ở homestay Minh Sơn mới mở trên trấn, nơi chuyên về cảnh quan sân vườn mang phong cách Trung Hoa; giá phòng thường còn đắt hơn Hảo Vận Lai cả trăm tệ, Tống Cẩn cười trêu: “Có ông bố làm quan to đúng là tốt, có thể tha hồ ăn bám.”
“Thì em vẫn chưa tốt nghiệp mà.” Thời Thiên ăn no rồi, đưa tay về phía cô: “Chị Cẩn, chị không định bày tỏ chút thành ý sao?”
Biết cậu đang đòi phí bịt miệng, cái hồi cô còn yêu đương lén lút với Thời Luật cũng không ít lần cho cậu tiền tiêu vặt, Tống Cẩn cảnh cáo: “Chị nói cho em biết nhé Thời Thiên, em tốt nhất là ngậm chặt miệng lại cho chị, nếu dám để anh trai em biết chị ở đây, chị sẽ về Giang Thành dùng kim khâu miệng em lại đấy!”
“Hồi chị hẹn hò với anh trai em, miệng em cũng kín lắm cơ mà.” Thời Thiên mở mã QR Wechat lên: “Kết bạn Wechat đi chị Cẩn, chuyển thẳng tiền là được.”
“Sao em không đi tống tiền anh trai em ấy?”
“Anh em bây giờ cũng không dễ dàng gì, đang thi công chức mà.”
Nước Tống Cẩn vừa uống vào miệng suýt nữa thì phun ra: “Anh em mà còn phải thi á?”
“Dù sao cũng phải đi theo quy trình chứ.”
“Cũng đúng.” Tống Cẩn quét mã QR của cậu, sau khi kết bạn liền chuyển trước cho cậu mười ngàn tệ: “Chơi mấy ngày rồi đi?”
“Khoảng một tuần.” Thời Thiên hài lòng nhấn nhận tiền: “Ngày mai nhớ qua tìm em chơi nhé chị Cẩn, đám bạn em lúc nãy ở quán bar đứa nào cũng khen chị đẹp đấy.”
“Chỉ có mấy cậu nhóc các em là có mắt nhìn.” Tống Cẩn đứng dậy, muốn xoa đầu cậu như hồi nhỏ, tay vừa định vươn ra thì phát hiện cậu đã cao hơn mình cả cái đầu: “Sắp cao bằng anh trai em rồi đấy.”
Cô không khỏi cảm thán: “Thời gian trôi qua nhanh thật...”
Thời Thiên không còn khua môi múa mép như lúc nãy nữa, khuôn mặt nghiêm túc nhìn cô nói: “Chị Cẩn, lúc chị rời khỏi Giang Thành em mới 13 tuổi, bây giờ em 18 rồi; theo em về đi chị Cẩn, mẹ em bà ấy cũng không còn như trước nữa, hơn nữa, chẳng phải vẫn còn có em sao? Em đã trưởng thành rồi, có thể bảo vệ chị được rồi.”
Tống Cẩn vừa nghe cậu nói vậy, nhớ lại năm đó nếu không phải đứa trẻ trước mặt này lao vào che chắn cho mình, cô chắc chắn đã bị đám người đó làm nhục...
Những nỗi nhục nhã phải gánh chịu ở Giang Thành năm năm trước lập tức hiện về trong tâm trí, nước mắt cô liền tuôn rơi không sao kiểm soát nổi. Cô quay mặt đi để Thời Thiên không nhìn thấy, lấy tay áo lau nước mắt: “Chị đi đây.”
Thời Thiên ý thức được mình đã nhắc tới chuyện không nên nhắc: “Em xin lỗi chị Cẩn.”
“Em chưa từng có lỗi với chị, người có lỗi với chị vẫn luôn là anh trai em.”
Không thể tiếp tục nói chuyện với cậu thêm nữa, Tống Cẩn rảo bước đi thanh toán rồi rời khỏi quán bún. Trên đường về nhà trọ Hảo Vận Lai, cô không sao ngừng rơi nước mắt. Nhớ lại nỗi nhục nhã phải chịu đựng năm năm trước, lại thêm sự sỉ nhục mà Lục Chinh giáng cho cô trên xe đêm nay, cô thực sự không thể kiềm chế được cảm xúc nữa. Bước tới một góc khuất trong con ngõ nhỏ, cô tựa vào góc tường ngồi thụp xuống đất, nức nở khóc òa lên.