Những đám mây như bông vụn lặng lẽ rời đi, để lại một chút hoàng hôn đỏ sậm cuối ngày, kéo theo ánh sáng mờ nhạt loang dần ra như chiếc đuôi dài, rơi xuống mặt đường nhựa như một vũng nước.
Phùng Lộ Vi nhảy xuống xe, mái tóc mềm mại buông xõa trên lưng. Không ai có thể nhìn thấy con ác quỷ nhỏ nằm gọn giữa lưng cỗ, và tất nhiên cũng chẳng ai thấy được khuôn mặt của cô lúc này.
Không hề có chút dáng vẻ của chủ nhân, cô vui vẻ chạy vào mở toang cánh cửa, tháo đôi giày cao gót quai mảnh, đút chân vào đôi dép trong nhà. Ngón tay cô dừng lại ở chỗ chun đàn hồi của đôi tất đùi, sau vài giây lưỡng lự, cô kẹp lấy và từ từ kéo chúng xuống.
Hai chiếc tất chấm bi màu xám khói bị cô tùy tiện vứt trên tấm thảm ở tiền sảnh. Khi Hạ Thanh Nghiên bước vào, đôi tất đã nằm cuộn lại, trông như những bộ phận vừa rơi ra từ cơ thể cô, vẫn còn vương hơi ấm của cô, và giờ lại nằm chễm chệ trên đôi dép nam mà anh vẫn hay dùng.
Hạ Thanh Nghiên dùng ngón trỏ nhấc nhẹ một chiếc tất lên. Lớp vải mềm mại rủ xuống, hơi ấm trên đó đang dần tan đi, như tiếng bước chân cô đang xa dần.
Vài giây sau, đôi tất được xếp gọn gàng thành hai khối nhỏ, đặt ngay ngắn bên cạnh đôi giày cao gót bạc của cô.
Mùi hương quen thuộc lan tỏa trong không gian. Phùng Lộ Vi chậm bước lại, ngạc nhiên khi thấy một cái đầu ló ra từ trong bếp – đó là Phùng Dục Y.
Người cô của cô, bình thường thích diện những bộ vest nữ làm từ sợi cao cấp, tốt nhất là kiểu quần âu kẻ sọc tối màu, phối với một đôi giày gót mèo chỉ cao ba phân. Từ vai đến ống quần, đường nét của bộ đồ sắc bén như lưỡi dao.
Thế nhưng, lúc này, Phùng Dục Y đang mặc một chiếc váy sơ mi trắng dáng rộng, bên ngoài khoác thêm một chiếc tạp dề. Chiếc váy đầy những nếp nhăn không đếm xuể, chồng chéo lên nhau, như muốn đè bẹp người mặc bên trong.
“Vừa đúng lúc đấy, cô cũng vừa nấu xong rồi,” Phùng Dục Y mỉm cười. Đó là một nụ cười mà Phùng Lộ Vi không quen thuộc, khóe miệng nhếch lên đầy cố gắng, đôi mắt cũng ánh lên nét chờ mong giống như đang đợi sếp mình phê chuẩn.
Phùng Lộ Vi không nhịn được bật cười khúc khích, nhanh chóng đưa tay che miệng. Đầu bếp của nhà này vốn xuất thân từ trường phái ẩm thực Quảng Đông, thích ninh hầm những món canh cao cấp. Canh của ông ấy có màu trắng sữa, đôi khi thêm một hoặc hai củ nhân sâm dài mảnh, mà ông ấy gọi là “đại bổ”.
Giờ đây, mùi thơm của món canh này lại xuất hiện, nhưng Phùng Dục Y nói rằng chính mình là người nấu. Phùng Lộ Vi chưa bao giờ nghĩ rằng một nữ tổng tài mạnh mẽ, quyết đoán như cô mình, lại phải nói dối trong bếp.
Trên bàn ăn, câu chuyện quá nhàm chán. Phùng Lộ Vi chỉ hứng thú với phần đầu tiên, dưới sự chủ trì của Phùng Dục Y, cô và “dượng tương lai” đã trao đổi thông tin liên lạc.
Phùng Lộ Vi kỳ vọng từ tài khoản mạng xã hội của anh, mình có thể tìm hiểu sở thích và phong cách của anh. Nhưng thứ cô nhận được lại chỉ là một bức ảnh đại diện mặc định màu xám, không một dòng trạng thái, ảnh bìa là huy hiệu của thành phố Di.
Không tìm được chút thông tin hữu ích nào, Phùng Lộ Vi thất vọng gấp điện thoại lại, ánh mắt chuyển về phía người đàn ông đang ngồi đối diện.
Đầu tiên là đĩa thức ăn trước mặt anh. Trong đó, vài hạt tiêu và sợi gừng được gạt ra, bát đũa đã qua sử dụng vẫn sạch sẽ, không vương chút dầu mỡ, được đặt lại ngăn nắp đúng vị trí của chúng.
Anh đang gắp một lát chanh. Khi mu bàn tay khẽ nhô lên, các mạch máu nổi dọc theo những khe cơ dưới da, không dùng sức nhưng trông vẫn như thể có thể dễ dàng bóp nát trái tim của cô.
Trong ly của anh, lát chanh không có lớp đường bọc, nước soda cũng không có chút đường. Phùng Lộ Vi tròn mắt nhìn anh uống xong ly nước sau bữa ăn, hầu kết chuyển động nhịp nhàng, khuôn mặt vẫn không chút biểu cảm.
Không thích đồ ngọt, không thích đồ cay nồng, dầu mỡ. Khi ăn cơm hầu như không nói chuyện, nếu có trả lời câu hỏi của Phùng Dục Y, anh cũng chỉ gật hoặc lắc đầu.
Điều này không có nghĩa là anh thiếu hứng thú. Hạ Thanh Nghiên thường sẽ đặt bát đũa xuống sau khi nhai và nuốt xong, rồi trả lời cặn kẽ những chủ đề mà Phùng Dục Y đã nói trước đó. Giọng anh chậm rãi, trong các buổi họp báo, điều này giúp phóng viên và thư ký ghi chép dễ dàng; còn trong bối cảnh riêng tư, nó giống như tiếng mưa rả rích ru cô vào một vùng trắng mơ màng.
Vì không hiểu được, Phùng Lộ Vi dần mất cả cảm giác thèm ăn. Trong lúc uể oải ngáp dài, cô cầm khăn giấy lau miệng, chợt nghe Phùng Dục Y nói: “Em đã xóa hình xăm rồi. Đúng là nên nghe lời anh sớm hơn.”
Phùng Lộ Vi bất chợt tỉnh táo hẳn. Cô không nghe thấy phần đầu của câu chuyện, nhưng vẫn theo bản năng quan sát cổ tay của cô mình. Trống trơn đến mức xa lạ, hình xăm cỏ bốn lá mà Phùng Dục Y đã mang theo suốt nhiều năm nay, giờ đây đã biến mất.
Chỉ trong vài giây, cô đã suy luận được lý do. Có lẽ anh không thích hình xăm. Kết luận ấy như tiếng chuông vang lên trong tâm trí cô. Phùng Lộ Vi nhớ tới hình xăm trên lưng mình, lập tức đứng dậy, cầm túi xách nhỏ bên cạnh bàn ăn, chạy trốn vào phòng vệ sinh.
Khi bữa tối dần kết thúc, màn sương ngoài cửa sổ bắt đầu dày lên. Ánh trăng e thẹn nép mình sau lớp mây dày, không để lộ chút ánh sáng dịu dàng nào.
Phùng Lộ Vi lặng lẽ đếm vài giây, sau đó bắt đầu dùng móng tay cào vào hình xăm trên lưng.
Đây là vị trí khó chạm tới nhất. Cô phải xoay tay một cách vụng về, từ từ cọ ngón tay đến khuôn mặt của con ác quỷ nhỏ. Đứng quay lưng về phía gương, cơ thể cô vặn vẹo như một dây leo xanh bị xoắn lại. Mồ hôi túa ra đầy đầu, nhưng cô vẫn cố gắng nhìn rõ khuôn mặt con ác quỷ. Bên dưới, làn da bị cô cào đỏ ửng, khu vực xung quanh nổi rõ đường viền.
Bên ngoài, tiếng ghế dịch chuyển vang lên, chén đĩa chạm vào nhau tạo nên những âm thanh trong trẻo. Có lẽ Hạ Thanh Nghiên đang chuẩn bị ra về.
Không thể kết thúc như thế này. Cô phải làm sạch bản thân trước, rồi chào tạm biệt anh một cách lưu luyến. Cô cần ánh mắt anh nhận ra rằng cái nhìn của cô luôn dính chặt vào anh.
Cô ngừng một chút, mở túi xách nhỏ của mình, trong đó có kính áp tròng, phấn phủ và một cây nhíp nhỏ. Cô nhấc cây nhíp màu bạc lên, đầu nhọn của nó hướng vào tay cầm đinh ba của con ác quỷ. Gấp gáp và lúng túng, cô cố gắng cay một góc hình xăm lên để có thể lột toàn bộ lớp hình xăm ấy ra.
Thế nhưng, cây nhíp cầm ngược không tuân theo ý cô. Đầu nhọn đâm sâu vào da, máu bắt đầu rỉ ra.
“Cô ơi!” Cô nhăn mặt, quay đầu về phía cửa gọi, nhưng mắt vẫn không rời khỏi hình xăm trên lưng. Một tờ khăn giấy đẫm máu được cô để lại trên bệ rửa tay.
Bên ngoài không có động tĩnh, tiếng nói chuyện cũng không còn. Tiếng cô vang vọng lại trong không gian, rồi vọng vào tai cô.
Phùng Lộ Vi mở cửa phòng vệ sinh, để cửa mở như lời mời ai đó bước vào, đồng thời lớn tiếng gọi: “Cô ơi, vào giúp cháu với!”
Tiếng bước chân quả nhiên tiến lại gần, nhưng không giống với của Phùng Dục Y. Cô quen thuộc với tiếng bước chân của dì mình, luôn nhẹ nhàng nhưng vội vã, tạo nên chuỗi âm thanh dồn dập và nặng nề trên sàn gỗ.
Lần này, tiếng bước chân trầm ổn dừng lại ngay trước cửa, mãi vẫn không chịu bước vào.
Ánh mắt cô từ chiếc gương trượt ra, hướng đến cánh cửa đang mở. Hạ Thanh Nghiên đứng đó một cách điềm tĩnh, đợi cho đến khi cô nhìn qua.
“Cô ấy đang họp trực tuyến.” Anh dựa vào khung cửa, ánh mắt lướt qua dáng đứng khó xử của cô.
Nghe thấy thế, cơ thể Phùng Lộ Vi cứng đờ. Cô đối diện anh, mái tóc được vén hết ra phía trước, để lộ hoàn toàn lưng mình trong tấm gương. Dưới ánh sáng của đèn gương, hình dáng trên lưng cô hiện lên rõ nét hơn. Một vết xước mới vừa bị cào rách, máu đang rỉ ra, khiến hình xăm bị mất đi một góc.
Thứ khó coi hơn cả hình xăm, chính là một hình xăm bị rách và chảy máu.
Phùng Lộ Vi chắc chắn rằng trạng thái hiện tại của mình rất tệ. Cô vội vàng xõa tóc ra sau, che đi vết thương. Máu, tuy bị che khuất, vẫn đang rỉ xuống dưới mái tóc đỏ của cô, trông như chiếc đuôi của một con thú bị thương đang cố giấu đi vết đau.
“Có chuyện gì vậy?” Hạ Thanh Nghiên vẫn chưa rời đi.
“Không có gì.” Phùng Lộ Vi đứng đối diện anh, cố gắng che giấu phần lưng.
Nhưng lưng cô vẫn hiện lên rõ ràng trong gương. Một giọt máu lặng lẽ chảy xuống, rơi trên mặt bàn rửa bằng đá cẩm thạch. Một bông mẫu đơn màu đỏ nhạt với đường vân vàng, như thể đang nở rộ sống động nhờ giọt máu của cô.
Ánh mắt Hạ Thanh Nghiên lướt qua cảnh đó, rồi chuyển đến chiếc khăn giấy nhàu nát bên tay cô, vết máu thấm đẫm qua lớp giấy.
Anh không nói gì, bước thêm một bước vào phòng. Ánh sáng trong phòng tắm tối hơn ánh sáng ngoài hành lang, như muốn kéo mọi thứ vào không gian nhỏ hẹp này.
Tiếng tim cô đập mạnh hơn, sự hiện diện của nhịp đập ấy ngày càng rõ rệt.